Titanosauria

Kostra

Jejich kostra byla v zásadě podobná kostře dřívějších sauropodů, ale s několika zásadními rozdíly. Pánev (kyčelní oblast) byla štíhlejší než u některých sauropodů, ale prsní oblast (hrudník) byla mnohem širší. To jim umožňovalo jedinečný "širokoúhlý" postoj: jejich přední nohy byly od sebe širší a obvykle delší než zadní. To je velmi dobře vidět na argentinosaurovi. V důsledku toho jsou zkamenělé stopy titanosaurů širší než u ostatních sauropodů. Jejich obratle (zádové kosti) byly pevné (nikoliv vyduté). Jejich páteř byla pružnější, takže byli pravděpodobně mrštnější než jejich bratranci a lépe se vzpínali.

Odrůda

Skupina byla poměrně pestrá. Některé menší typy neměly delší přední končetiny (Epachthosaurus) a jeden čínský nález (Xinghesaurus) měl extrémně dlouhý krk. Tyto rozdíly musejí odrážet adaptace na odlišnosti jejich biotopů a způsobu života, ale v současné době je o tom známo jen málo. Mnohé z těchto objevů jsou poměrně nedávné.

Globální distribuce

Titanosauři byli velmi rozšířeni. Jejich fosilie byly nalezeny na všech kontinentech, dokonce i na Antarktidě. V Itálii byly nalezeny čtyři dobře zachovalé kostry jednoho druhu titanosaurů.

Zvláště početné byly na jižních kontinentech (tehdy součást superkontinentu Gondwana). V Austrálii žili titanosauři asi před 96 miliony let: v Queenslandu byly objeveny zkameněliny tvora dlouhého asi 25 metrů (82 stop). Pozůstatky byly objeveny také na Novém Zélandu.

Velikost světového rekordu

Titanosaurus je světovým rekordmanem ve velikosti suchozemského zvířete. Na jednom místě v Argentině bylo nalezeno 150 kostí ze sedmi titanosaurů. Největší z nich pocházely ze zvířete dlouhého 40 metrů (~130 stop) a vysokého 20 metrů (35 stop). Vážilo by asi 77 tun. Na pozůstatky narazil místní pracovník na farmě v poušti nedaleko města La Flecha, asi 250 km západně od Trelewu v Patagonii. Na místo odletěl tým BBC, aby událost zaznamenal.

Paleobiologie

Jako skupina byli titanosauři vysokohorští, živili se listím a větvemi vysokých stromů. To je v kontrastu s ostatními býložravci, jako jsou Ceratopsia a Ankylosauria, kteří byli nízkými brouky, živícími se nižší vegetací, například keři. Obecně platí, že vysocí prohlížeči mohou jíst níže rostoucí rostliny, ale nízcí prohlížeči nemohou jíst z vysokých stromů. Stejně jako dřívější sauropodi (např. Diplodocus) měli titanosauři kolíkovité zuby a neměli brousky. To znamená, že k rozmělňování potravy používali gastrolity a měli obrovský žaludek podobný kádi, kde ji rozkládaly bakterie.

Dieta

Fosilizovaný trus nalezený u pozdně křídových titanosauridů naznačuje širokou, neselektivní rostlinnou stravu. Kromě rostlinných zbytků, které by se daly očekávat, jako jsou cykasy a jehličnany, se zde vyskytovala nečekaně široká škála jednoděložných rostlin, včetně palem a trav (Poaceae), včetně předků rýže a bambusu. To vedlo ke spekulacím, že se býložraví dinosauři a trávy vyvinuli společně.

Hnízdění

Velké hnízdiště titanosauridů bylo objeveno v Auca Mahuevo v Patagonii v Argentině a další kolonie byla údajně objevena ve Španělsku. Několik stovek saltasauřích samic vyhrabávalo zadníma nohama nory, kladlo vejce ve snůškách po průměrně 25 vejcích a hnízda zahrabávalo pod hlínu a vegetaci. Malá vejce o průměru asi 11-12 cm obsahovala zkamenělá embrya s otisky kůže. Otisky ukázaly, že titanosauři byli pokryti mozaikovitým pancířem z drobných korálkových šupin. Obrovský počet jedinců naznačuje stádní chování, které jim spolu s pancířem mohlo pomoci poskytnout ochranu před velkými současnými predátory, jako byl například abelisaurus.

Schéma hloubení hnízda titanosaurů a kladení vajec