Jaderná válka je válka, v níž země bojují jadernými zbraněmi. Protože jaderné zbraně jsou mimořádně silné a mohou způsobit zkázu na celém světě, má možnost jaderné války velký vliv na mezinárodní politiku.
Během války byly dosud použity dvě jaderné zbraně. Byly použity při atomovém bombardování Hirošimy a Nagasaki a způsobily smrt přibližně 120 000 lidí. V pozdějších letech byly vyrobeny tisíce mnohem silnějších bomb. Ve válce zatím použity nebyly.
Jaderné bomby vynalezly Spojené státy s kanadskou a britskou pomocí během druhé světové války, aby pomohly válku zastavit. Zničení Hirošimy a Nagasaki a sovětská invaze do Mandžuska přiměly Japonsko ke kapitulaci. Jsou to stále jediné jaderné zbraně, které kdy byly použity v boji proti válce. V té době měly technologii potřebnou k výrobě bomby pouze Spojené státy, ale během několika let ji vyvinul i Sovětský svaz. V nové studené válce byly Spojené státy a Sovětský svaz nepřáteli a každý z nich měl mnoho jaderných zbraní, ale neodvážily se je proti sobě použít, ať už přímo, nebo útokem na spojence druhé země. Vzhledem k tomu, že každá z obou zemí mohla být zbraněmi té druhé zcela zničena, jaderná válka se již nemohla omezit na použití pouze jedné nebo dvou bomb; pokud by je jedna strana použila kdekoli, druhá by zaútočila vlastními jadernými zbraněmi a boje by se téměř jistě zvětšily. Tato situace vešla ve známost jako "rovnováha teroru" neboli vzájemně zaručené zničení a zabránila tomu, aby konflikty mezi oběma velmocemi vyústily ve třetí světovou válku.
Od konce komunistické vlády v Rusku a východní Evropě se napětí mezi Amerikou a Ruskem zmírnilo a válka se stala méně pravděpodobnou. Dnes však panují větší obavy z šíření jaderných zbraní. Mezi země světa, které již vlastní bomby mají, patří Velká Británie, Francie, Čína, Izrael, Indie, Pákistán a Severní Korea; vzhledem k tomu, že všechny druhy technologií mají tendenci se zlevňovat a stávají se snadněji dostupnými a použitelnými, existuje obava, že by se jaderné zbraně mohly dostat do rukou zemí s nestabilními vládami. Existuje také možnost, že by se teroristé mohli zmocnit jaderných zbraní nebo je vyrobit a použít.
Od konce druhé světové války vytvářejí spisovatelé, filmaři a umělci fiktivní díla, v nichž si představují, jak by mohla jaderná válka dopadnout a jaký by byl život po ní. Většina z nich si představovala rozsáhlou smrt a zkázu a ponurý svět po armagedonu, kde se několik přeživších snaží žít bez elektřiny, léků a potravin. Někteří si představovali, že se civilizace zcela rozpadne a budou se rozvíjet primitivní společnosti, přičemž minulý svět upadne v zapomnění.