Linsangové jsou malé masožravé savce, které vzhledem i způsobem života připomínají kočky. Tradičně byli všichni linsangové řazeni mezi viverridy, ale moderní molekulární výzkumy ukázaly rozdílné příbuzenské vztahy mezi africkými a asijskými formami. Obecně mají štíhlé, prodloužené tělo, dlouhý ocas a zbarvení s pruhy nebo skvrnami, které jim umožňuje splynout s listím a větvemi.

Taxonomie a druhové rozdělení

V minulosti se linsangové soustředili do jedné skupiny v rámci viverridů, avšak dnes se rozlišují dva oddělené rody podle oblasti výskytu a genetických dat. Odhadovaná příbuznost a systématika byly předmětem řady studií, které porovnávaly morfologii i DNA (molekulární analýzy). V širším pojetí jsou linsangové spojováni s kočkovitými a viverridními formami (kočkovité šelmy, Viverridae).

  • Africké druhy (rod Poiana) — mezi ně patří např. Poiana leightoni a Poiana richardsonii. Tyto druhy bývají obvykle řazeny k viverridům a vykazují bližší příbuznost s ostatními africkými viverridy, zejména s genety (africké linsangy, geneti).
  • Asijské druhy (rod Prionodon) — sem patří např. Prionodon linsang a Prionodon pardicolor. Molekulární údaje ukázaly, že asijští linsangové nejsou součástí Viverridae a mohou být nejbližšími žijícími příbuznými čeledi Felidae (asijští linsangové, fenetické vztahy).

Vzhled, velikost a způsob života

Vzhled linsangů je charakteristický štíhlým, podlouhlým trupem, relativně krátkými končetinami a velmi dlouhým ocasem, který často výrazně přesahuje délku těla. Typická tělesná délka je něco přes 30 cm, přičemž ocas může toto měření více než zdvojnásobit. Srst má světlé až nažloutlé pozadí s tmavými pruhy, skvrnami nebo fleky; vzory se liší podle druhu a jedince. Jsou většinou noční (noční aktivita), stromoví a samotáři (stromový způsob života), hbití při pohybu mezi větvemi a lovu.

Potrava a lov

Linsangové jsou drobní masožravci s pestrou potravou. Loví menší savce, především hlodavce a veverky, menší ptáky, ještěrky a různý hmyz. Díky obratnosti na stromech dokážou pronásledovat kořist v korunách i na zemi a často loví osaměle v noci. Mezi časté položky stravy patří například veverky (veverky), drobní hlodavci (hlodavci), malí ptáci (malí ptáci), ještěrky (ještěrky) a hmyz (hmyz).

Rozšíření, biotop a ochrana

Africké druhy žijí v lesnatých oblastech subsaharské Afriky, zatímco asijští linsangové se vyskytují v lesích jihovýchodní a jižní Asie. Preferují husté lesní porosty s dostatkem stromového patra, které poskytuje kryt i možnosti lovu. Míra ohrožení se liší podle druhu a lokality: některé populace trpí úbytkem lesa a fragmentací biotopů, jiné jsou málo prozkoumané a chybějí přesné údaje o jejich početnosti. Studia o jejich ekologii a genetice přispívají k lepšímu pochopení evoluce malých stromových šelem a ukázala, že podobnost afrických a asijských linsangů je výsledkem konvergence (konvergentní evoluce).

Pro další informace o linsanzech a příbuzných skupinách lze nalézt literaturu a databáze věnované savcům, systematice a ochraně druhů (přehled savců, asijské publikační zdroje, africké faunistické prameny, systematika Viverridae, druhové seznamy, regionální rozbory, molekulární studie, srovnání s genetami, výsledky fylogenetických analýz, diskuze o konvergenci, noční ekologie, arboreální chování, potrava a kořist, lovné strategie, ptačí kořist, plazí složka potravy, hmyzožravé návyky).