Helium je chemický prvek. Má chemickou značku He, atomové číslo 2 a atomovou hmotnost přibližně 4,002602. Existuje 9 izotopů helia, z nichž pouze dva jsou stabilní. Jsou to 3He a 4He. Izotop 4He je zdaleka nejběžnější.
Helium se nazývá vzácný plyn, protože se pravidelně nemísí s jinými chemickými látkami a nevytváří nové sloučeniny. Má nejnižší bod varu ze všech prvků. Je druhým nejběžnějším prvkem ve vesmíru po vodíku a nemá žádnou barvu ani zápach. Helium však červenooranžově září, když se ocitne v elektrickém poli. Helium obvykle s ničím jiným nereaguje. Astronomové zjistili přítomnost helia v roce 1868, kdy bylo jeho spektrum identifikováno ve světle ze Slunce. Bylo to ještě před jeho objevem na Zemi.
Helium se používá k plnění balónů a vzducholodí, protože jeho hustota je nižší než hustota vzduchu. Nehoří, takže je pro tento druh použití bezpečné. Používá se také v některých druzích žárovek. Lidé mohou helium dýchat: jejich hlas pak zní výš než normálně. Je to vtip, ale je to nebezpečné, protože pokud se ho nadýchají příliš mnoho, může je hypoxie zranit nebo zabít, protože nedýchají normální vzduch. Dýchání příliš velkého množství helia může také způsobit dlouhodobé následky na hlasivkách.
Helium vzniká v procesu jaderné fúze ve Slunci a v podobných hvězdách. Při tomto procesu se slučují čtyři atomy vodíku a vzniká jeden atom helia. Na Zemi vzniká přirozeným radioaktivním rozpadem těžkých radioaktivních prvků, jako je thorium a uran, i když existují i jiné příklady. Částice alfa emitované při těchto rozpadech se skládají z jader helia-4.
