Gliese 581

V roce 2005 vědci objevili planetu obíhající kolem Gliese 581. Vědci pod vedením Stephena Vogta použili k nalezení planety metodu zvanou dopplerovská spektroskopie a uvedli o ní některá fakta. Uvedli, že planeta pojmenovaná Gliese 581b se svou velikostí blíží velikosti Neptunu (osmé planety naší sluneční soustavy). Zjistili, že 581b váží 16,6krát více než Země a že její oběžná doba kolem GL 581 trvá 5,366 dne.

Po zveřejnění této studie začali vědci pátrat po dalších planetách, které obíhají kolem Gliese 581. V roce 2007 další skupina astronomů oznámila, že objevila další dvě planety. Tyto dvě planety byly pojmenovány 581c a 581d. U planety c vědci naměřili hmotnost 5,06násobku hmotnosti Země. Zjistili, že oběžná doba planety trvá 12,931 dne. U planety d zjistili hmotnost 8,3násobku hmotnosti Země a dobu oběhu 83,4 dne.

V roce 2009 objevila první skupina astronomů čtvrtou planetu, pojmenovanou 581e. Její hmotnost byla 1,94krát větší než hmotnost Země a její oběžná doba činila 3,149 dne. Astronomové také znovu zkoumali planetu 581d a provedli pro ni přesnější měření. Zjistili, že hmotnost planety je 7,09násobkem hmotnosti Země a že její oběžná doba trvá 66,8 dne.

Možnost dalších planet

Vogtova skupina astronomů uvedla, že objevila další dvě planety obíhající kolem Gliese 581, pojmenované 581f a 581g. Svá zjištění zveřejnili v roce 2010. U planety 581f zjistili hmotnost 7,0 hmotností Země a délku oběžné dráhy 433 dní. U druhé nové planety, 581g, skupina naměřila hmotnost 3,1násobku hmotnosti Země a délku oběžné dráhy 36,6 dne.

Poté, co Vogtova skupina zveřejnila svou zprávu o páté a šesté planetě, někteří další astronomové publikovali opačné výsledky. V roce 2012 tito další vědci uvedli, že planety 581f a 581g ve skutečnosti neexistují. V jejich zprávě se uvádělo, že nová zjištění Vogtovy skupiny jsou falešně pozitivní. Znovu se podívali na původní data z dopplerovské spektroskopie a žádné známky existence dvou nových planet nenašli.

Vogtova skupina však publikovala ještě další výzkum, který obě nové planety podpořil. Později v roce 2012 studovali nové experimenty dopplerovské spektroskopie a našli silnější známky existence planet 581f a 581g. Rovněž simulovali dva modely oběžných drah, které obě skupiny vědců navrhly. Vogtova skupina zjistila, že navrhovaný systém se čtyřmi planetami je nestabilní, což znamená, že pokud by kolem Gliese 581 obíhaly pouze čtyři planety, systém by se již dávno rozpadl. Naopak systém se šesti planetami byl podle nich mnohem stabilnější.

Dodnes nepanuje shoda o tom, zda planety 581f a 581g existují, či nikoli.

V současné době se zvažují dva modely oběžné dráhy pro systém Gliese 581. Model oběžné dráhy je vědecký model, který astronomové vytvářejí jako hypotézu o tom, jakým způsobem planety u hvězdy obíhají. Jeden z nich počítá se čtyřmi planetami s excentrickými drahami a druhý se šesti planetami s kruhovými drahami.

V prvním modelu někteří vědci navrhují, že kolem Gliese 581 obíhají pouze čtyři planety 581b, 581c, 581d a 581e. Žádná z planet neobíhá po kružnici. Místo toho mají jejich dráhy kolem hvězdy tvar elipsy.

Ve druhém modelu obíhá kolem Gliese 581 šest planet 581b až 581g. Zde má každá planeta kruhovou dráhu kolem hostitelské hvězdy.

Pás komety

V listopadu 2012 vědci z Evropské kosmické agentury oznámili, že objevili pás komet obíhajících kolem Gliese 581. Naše sluneční soustava má podobný pás komet, který se nazývá Kuiperův pás.

Astronomové se domnívají, že obyvatelná zóna Gliese 581 sahá přibližně od 0,05 AU (astronomické jednotky) do 0,24 AU od hvězdy. To znamená, že planety obíhající mezi těmito vzdálenostmi by mohly mít správnou teplotu umožňující přežití organického života (života, jak ho známe na Zemi).

Pokud je model šesti planet správný, pak by alespoň dvě z nich mohly být obyvatelné. Jinými slovy, lidé by na nich mohli žít. V tomto modelu obíhá planeta 581d na vnějším okraji obyvatelné zóny Gliese 581 a planeta 581g obíhá uprostřed obyvatelné zóny. Pokud by atmosféra na planetě 581g byla podobná atmosféře Země, teplota na planetě by se pohybovala mezi 236 a 261 kelviny (-37 a -12 stupňů Celsia, -35 a 10 stupňů Fahrenheita). To je jen o málo nižší teplota než na Zemi.

Přestože na těchto dvou planetách může být teplota vhodná pro život, jejich prostředí může být nepřátelské i kvůli jiným problémům. Planeta 581g by mohla uvíznout v rezonanci oběžné dráhy, kdy se planeta otáčí stejnou rychlostí, jakou obíhá kolem hvězdy. To by znamenalo, že jedna strana planety je vždy obrácena ke hvězdě, podobně jako je stejná strana Měsíce vždy obrácena k Zemi. V takovém případě by strana přivrácená ke hvězdě byla pro život lidí příliš horká, zatímco druhá strana by byla příliš chladná. Planeta 581d se také může nacházet v rezonanci dráhy.