První nikajský koncil

Na programu synody bylo:

1. Ariánská otázka;
2. Oslava svátku Pesach;
3. Meletiánské schizma;
4. Otec a Syn jsou jedno v záměru nebo v osobě;
5. Křest heretiků;
6. Postavení laiků v době pronásledování za Licinia.

Účelem koncilu bylo vyřešit neshody v alexandrijské církvi ohledně Ježíšovy přirozenosti ve vztahu k Otci, zejména zda byl Ježíš stejné podstaty jako Bůh Otec, nebo pouze podobné podstaty. Svatý Alexandr Alexandrijský a Atanáš zastávali první stanovisko; populární presbyter Arius, od něhož pochází termín ariánský spor, zastával druhé stanovisko. Koncil rozhodl v neprospěch ariánů (z odhadovaných 250-318 účastníků hlasovali všichni kromě dvou proti Ariovi). Mnoha východním biskupům, kteří byli pro ariánství, však bylo zabráněno, aby se na koncil dostali až po hlasování.

Dalším výsledkem koncilu byla dohoda o datu křesťanské Paschy (řecky Pascha, moderně Velikonoce), nejdůležitějšího svátku církevního kalendáře. Koncil rozhodl ve prospěch slavení vzkříšení první neděli po prvním úplňku následujícím po jarní rovnodennosti, nezávisle na biblickém hebrejském kalendáři, a pověřil alexandrijského biskupa, aby každoročně oznamoval přesné datum svým kolegům biskupům.

Nicejský koncil byl historicky významný, protože se jednalo o první pokus o dosažení konsenzu v církvi prostřednictvím shromáždění, které reprezentovalo celé křesťanstvo. "Byla to první příležitost pro rozvoj technické christologie." Dále "Konstantin svoláním koncilu a jeho předsedáním signalizoval určitou míru císařské kontroly nad církví". Vytvořením Nicejského vyznání víry byl vytvořen precedens pro následující všeobecné koncily, které měly vytvořit prohlášení víry a kánony, jež se měly stát vodítkem pro doktrinální ortodoxii a zdrojem jednoty pro celé křesťanstvo - což byla významná událost v dějinách církve a následných dějinách Evropy.

První nicejský koncil svolal Konstantin I. na základě doporučení synody vedené Hosiem z Kordoby o Velikonocích roku 325. Podle většiny biskupů bylo Ariovo učení heretické a představovalo nebezpečí pro spásu duší. V létě roku 325 se biskupové všech provincií sjeli do Nikáje (dnes známé jako İznik v dnešním Turecku), místa snadno dostupného pro většinu z nich, zejména z Malé Asie, Sýrie, Palestiny, Egypta, Řecka a Thrákie.

Zúčastnilo se ho přibližně 300 biskupů ze všech oblastí říše kromě Británie. Jednalo se o první všeobecný koncil v dějinách církve od jeruzalémského apoštolského koncilu. Na nicejském koncilu "církev učinila svůj první velký krok k přesnějšímu vymezení nauky v reakci na výzvu heretické teologie". Usnesení koncilu byla jako ekumenická určena celé církvi.

Konstantin pozval všech 1800 biskupů křesťanské církve (asi 1000 na východě a 800 na západě), ale ve skutečnosti se zúčastnilo jen 250 až 320 biskupů. Eusebius z Cesareje jich napočítal 250, Athanasius z Alexandrie 318 a Eustathius z Antiochie 270 (všichni tři byli koncilu přítomni). Později Sokrates Scholastikus zaznamenal více než 300 a Evagrius, Hilarius, Jeroným a Rufinus 318 osob.

Biskupové měli na koncil zdarma cestu i ubytování. Tito biskupové necestovali sami; každý z nich měl povolení vzít s sebou dva kněze a tři jáhny, takže celkový počet účastníků mohl přesáhnout 1500. Eusebius hovoří o téměř nepočetném zástupu doprovázejících kněží, jáhnů a akolytů.

Zvláštní význam byl tomuto koncilu přikládán také proto, že pronásledování křesťanů právě skončilo únorovým milánským ediktem císařů Konstantina a Licinia z roku 313.

Východní biskupové tvořili velkou většinu. Z nich první místo zaujímali tři patriarchové: Alexandr Alexandrijský, Eustathius Antiochijský a Makarij Jeruzalémský. Latinsky mluvící provincie vyslaly nejméně pět zástupců: Marcus z Kalábrie z Itálie, Cecilian z Kartága z Afriky, Hosius z Córdoby z Hispánie, Nicasius z Dijonu z Galie a Domnus ze Stridonu z podunajské provincie. Papež Silvestr I. se nezúčastnil, protože byl nemocný, ale zastupovali ho dva kněží.

Mezi pomocníky byl i Atanáš Alexandrijský, mladý jáhen a společník alexandrijského biskupa Alexandra. Atanáš nakonec strávil většinu svého života bojem proti arianismu. Alexandr z Konstantinopole, tehdy presbyter, byl rovněž přítomen jako zástupce svého zestárlého biskupa.