Pěnkavy jsou pěvci z čeledi pěnkavovitých (Fringillidae). Většinou se živí semeny. Vědecký název Fringillidae pochází z latinského slova fringilla pro pěnkavu obecnou (Fringilla coelebs), která je běžná v Evropě.

Většina druhů pochází z jižní polokoule, ale jedna podčeleď je endemická v neotropických oblastech, jedna na Havajských ostrovech a jeden rod se vyskytuje pouze v palearktické oblasti (Eurasie a severní Afrika).

Mnoho ptáků z jiných čeledí se také běžně nazývá "pěnkavy".

- některé druhy velmi podobně vypadajících voskovek (čeleď Passeridae, tropy Starého světa a Austrálie);

- několik skupin z čeledi vrabcovitých a amerických vrabců (Emberizidae);

- Darwinovy "pěnkavy" na Galapágách, které poskytly důkaz přírodního výběru. Nyní jsou považovány za zvláštní páleníky (Thraupidae).

Některé druhy jsou dováženy nebo pašovány do jiných zemí a prodávány jako exotická domácí zvířata.