Slovo fiddle se v lidové hudbě používá pro housle. Mnoho lidí ho také používá jako prosté zábavné slovo pro "housle". Někdo, kdo hraje na housle, je "fiddler". Smyčec se někdy nazývá "houslová hůl". Hra na housle neboli fidlování je styl lidové hudby.
Slovo fiddle se používá také pro několik set let staré nástroje, z nichž se vyvinuly housle. Tyto nástroje se v jednotlivých zemích a dobách velmi lišily. Měly různé tvary a velikosti, a dokonce i mnoho různých názvů. Často se držely u hrudi, místo aby byly zastrčené pod bradou. Ve středověku malé úzké housle zvané kit často používali taneční mistři. Byly dostatečně malé na to, aby se daly strčit do kapsy. V jihovýchodní Evropě existovaly dokonce housle s bříškem (přední částí nástroje) z kůže. Houslové struny byly obvykle vyrobeny ze střev.
Mnoho houslí má mosty nahoře plošší než klasické housle. Plošší můstky usnadňují hraní akordů a rychlé smyčkování z jedné struny na druhou. Struny se ladí různými způsoby. Hráč může dokonce měnit ladění pro hraní různých hudebních skladeb. Běžně se používají i jiná ladění než běžné G-D-A-E, například G-D-G-D nebo A-E-A-E. Jedna, dvě nebo tři struny mohly být použity pro drone (souvislý tón) při hraní melodie na horní struně (horních strunách).
Mnoho houslistů neabsolvovalo klasické školení, ale učili se posloucháním jiných houslistů a jejich napodobováním. Hudba, kterou hrají, je taneční. Klasická hra na housle se vyvinula z venkovské hry na housle. Většina houslistů používá smyčce, které jsou stejné jako smyčce houslové, ale v některých zemích, například v Maďarsku, se používají kratší a těžší smyčce s koňskými žíněmi, které se přivazují kolem žabky (paty smyčce). U tohoto typu smyčce hráč při hře napíná vlasy jejich mačkáním.
Na housle hráli lidé ze všech společenských vrstev: od šlechty až po prosté rolníky. Mnozí z nich byli minstrelové, kteří bavili významné osoby. Někteří z nich možná uměli číst noty, ale mnozí se učili kopírováním jiných hráčů a memorováním not. Na významných hostinách mohli minstrelové hrát hudbu, zatímco chodili k vysokému stolu, když se přinášelo jídlo. Hráli za doprovodu tanečníků a zpěváků, a dokonce i akrobatů. Na starých malbách můžeme vidět, že někdy hráli i na jiné nástroje, jako jsou trubky, bubny nebo perkuse. Neznáme hudbu, kterou hráli, protože nikdy nebyla zapsána, ale některé melodie, které slyšíme dodnes, mohly pocházet z těchto starých melodií, protože někteří lidé se dodnes učí melodie z doslechu, od lidí, kteří se je naučili z doslechu, a tak dále. Tímto způsobem se k nám mohly dostat například některé americké "old-time" melodie a některé bretaňské melodie.