Erwin Rommel

Rommel se narodil 15. listopadu 1891 v Heidenheimu v Německu, 45 km od Ulmu ve Württemberském království, které bylo tehdy součástí Německého císařství. Pokřtěn byl 17. listopadu 1891. Jeho otec Erwin Rommel (1860-1913) byl učitelem matematiky a později ředitelem střední školy v Aalenu. Jeho matkou byla Helene von Lutz, dcera místního vládního úředníka. Rommel byl druhým ze čtyř dětí: Karl, Gerhard a Helene. Rommel napsal, že jeho "první roky života proběhly velmi šťastně". ^[]

Ve 14 letech postavil Rommel s kamarádem plnohodnotný kluzák, který dokázal létat na krátké vzdálenosti. Mladý Erwin uvažoval o tom, že se stane inženýrem, a projevoval nadání pro technickou práci; kvůli otci však mladý Rommel v roce 1910 vstoupil jako důstojnický kadet do místního 124. württemberského pěšího pluku a krátce nato byl poslán do důstojnické kadetní školy v Gdaňsku. Tu absolvoval 15. listopadu 1911 a v lednu 1912 byl již poručíkem.

Na začátku roku 1911 se Erwin Rommel v kadetní škole seznámil se svou budoucí ženou, sedmnáctiletou Lucií Marií Mollinovou (zvanou též Lucie) (nar. 6. června 1894 v Gdaňsku; zemřela 26. září 1971 ve Stuttgartu). Vzali se 27. listopadu 1916 v Gdaňsku a 24. prosince 1928 se jim narodil syn Manfred, který se později stal starostou Stuttgartu. Manfred zemřel v roce 2013. Někteří historici se domnívají, že po seznámení s Lucií měl Rommel v roce 1913 také poměr se ženou jménem Walburga Stemmerová a měli spolu dceru Gertrudu.

Za první světové války bojoval Rommel ve Francii, Rumunsku a Itálii, nejprve jako příslušník 6. württemberského pěšího pluku a poté ve württemberském horském praporu Alpenkorpsu. Během služby v této jednotce si získal pověst člověka, který se umí rychle takticky rozhodovat a využívat zmatku nepřítele. Byl třikrát zraněn a vyznamenán Železným křížem; první a druhé třídy.

Rommel také obdržel nejvyšší pruské vyznamenání Pour le Mérite po bojích v horách západního Slovinska v bitvách na frontě Isonzo-Soca. Vyznamenání získal v důsledku bitvy u Longarone a dobytí slovinské hory Matajur a jejích obránců, čítajících 150 italských důstojníků, 9 000 mužů a 81 kusů dělostřelectva. Jeho prapor použil plyn během bojů u Isonza a sehrál také klíčovou roli při vítězství Centrálních mocností nad italskou armádou v bitvě u Caporetta. Během bojů u Isonza byl Rommel zajat Italy. Podařilo se mu uprchnout, a protože mluvil italsky, do dvou týdnů se vrátil do německých linií. Později, když se německá a italská armáda během druhé světové války spojily, si Rommel uvědomil, že jejich nedostatečné úspěchy v bitvách byly způsobeny špatným velením a vybavením, které když se opravilo, snadno se vyrovnaly německým silám.

Polsko 1939

Rommel byl během polského tažení velitelem Führerbegleithauptquartier (velitelství vůdcova doprovodu), často se pohyboval v blízkosti fronty ve vlaku Führersonderzug a viděl hodně Hitlera. Po polské porážce se Rommel vrátil do Berlína, aby zorganizoval Vůdcovu vítěznou přehlídku a sám se jí zúčastnil jako člen Hitlerova doprovodu. Během polského tažení byl Rommel požádán, aby pomohl jednomu z příbuzných své manželky, polskému knězi, který byl zatčen. Když Rommel požádal gestapo o informace, gestapo o existenci tohoto muže žádné informace nenašlo.

Francie 1940

Rommel požádal Hitlera o velení tankové divizi. Dne 6. února 1940, tři měsíce před invazí do Francie, bylo Rommelovi svěřeno velení 7. tankové divize pro "Fall Gelb" ("Žlutý případ"), invazi do Francie a Nízkých zemí. Někteří další důstojníci s jeho povýšením nesouhlasili. Rommelovu původní žádost o velení zamítl náčelník armádního personálního oddělení s tím, že mu chybí předchozí zkušenosti s obrněnými jednotkami a jeho rozsáhlá předchozí praxe v alpské jednotce z něj činí vhodnějšího kandidáta na převzetí velení horské divize, která nedávno potřebovala obsadit svůj velitelsko-důstojnický post. Rommel však kladl důraz na využití mobilní pěchoty a uznával velkou užitečnost obrněných jednotek v polském tažení. S velkým nadšením se pustil do učení a rozvíjení techniky obrněné války. Rozhodnutí pověřit ho velením obrněné divize se ukázalo jako výborné. V květnu 1940 se jeho 7. tankové divizi začalo říkat "divize duchů", protože se díky svému rychlému postupu a rychlým útokům často dostávala tak daleko dopředu, že byla často mimo spojení se zbytkem německé armády.

Severní Afrika 1941-1943

Odměnou za úspěch bylo Rommelovo povýšení a jmenování velitelem 5. lehké divize (později reorganizované a přeznačené na 21. tankovou divizi) a 15. tankové divize, které byly jako Deutsches Afrikakorps( poslouchejte ) vyslány počátkem roku 1941 do Libye v rámci operace Sonnenblume na pomoc italským jednotkám, které utrpěly těžkou porážku od britských sil Commonwealthu v operaci Compass. Právě v Africe dosáhl Rommel své největší velitelské slávy.

Rommela dobře znali nejen Němci, ale i jeho nepřátelé. Příběhy o jeho rytířských a taktických schopnostech mu vynesly respekt mnoha protivníků, včetně Clauda Auchinlecka, Winstona Churchilla, George S. Pattona, Hugha Dowdinga a Bernarda Montgomeryho (který po něm pojmenoval psa). Rommel měl úctu i ke svým nepřátelům. Hitler považoval Rommela za jednoho ze svých oblíbených generálů.

Afrika Korps nebyl nikdy obviněn z válečných zločinů a sám Rommel označil boje v severní Africe za Krieg ohne Hass - válku bez nenávisti. Existují o tom četné příklady, například jeho odmítnutí splnit Hitlerův rozkaz popravit židovské zajatce. Během Rommelova působení ve Francii mu Hitler nařídil deportovat Židy ve Francii; Rommel tak neučinil. Několikrát napsal dopisy, v nichž protestoval proti zacházení se Židy. Když byl během neúspěšného náletu komanda, jehož cílem bylo zabít nebo zajmout Rommela za německými liniemi, zabit britský major Geoffrey Keyes, nařídil Rommel jeho pohřeb s plnými vojenskými poctami. Také při stavbě Atlantického valu Rommel nařídil, že francouzští dělníci nesmějí být využíváni jako otroci, ale že mají být za svou práci placeni.

Rommel nepatřil ke skupině, která plánovala atentát na Hitlera. Ve skutečnosti nebyl pro atentát na Hitlera. Rommel se domníval, že atentát by mohl vyvolat občanskou válku v Německu a Rakousku a Hitler by se stal mučedníkem pro trvalou věc. Místo toho Rommel trval na tom, aby byl Hitler zatčen a postaven před soud za své zločiny. Později se však Rommel rozhodl spiknutí podpořit.

Po neúspěšném bombovém útoku z 20. července 1944 bylo mnoho spiklenců zatčeno. Rommel byl tímto vývojem znepokojen. Netrvalo dlouho a jeho účast vyšla najevo.

Při mučení gestapem jeden z této skupiny prozradil jména několika vyšších armádních důstojníků, s nimiž byla předem konzultována. Rommel byl jedním z nich.

Ještě závažnější je, že Carl Goerdeler, hlavní civilní vůdce odboje, napsal v několika dopisech a dalších dokumentech, že Rommel je potenciálním stoupencem a přijatelným vojenským vůdcem, který by mohl být dosazen do odpovědné funkce v případě, že by se puč podařil. Představitelé nacistické strany ve Francii uváděli, že Rommel obsáhle a pohrdavě kritizoval nacistickou neschopnost a zločiny. Tím byl jeho osud zpečetěn.

Vydání filmu Pouštní liška: Rommelův příběh (1951) pomohl jeho pověsti jednoho z nejznámějších a nejuznávanějších velitelů německé armády.