Eomaia: 125 milionů let stará fosilie raného eutheriánského savce
Eomaia — výjimečně zachovalá 125 milionů let stará fosilie raného eutheriánského savce z Číny odhalující zuby, kosti, srst a počátky placentálních znaků.
Eomaia („matka úsvitu“) je rod raného fosilního eutheriánského savce, známý především z velmi dobře zachovalé zkameněliny staré přibližně 125 milionů let. Fosilie poskytuje vzácný pohled na morfologii a možné reprodukční rysy předků placentálních savců v období spodní křídy.
Nález a stáří
Holotyp byl nalezen v horninách formace Yixian v provincii Liaoning v Číně. Tyto vrstvy náleží k bohatému souboru zkamenělin často označovanému jako Jeholská fauna a pocházejí ze spodní křídy, tedy z období zhruba před 125 miliony let (mya).
Popis fosilie
Zkamenělina je mimořádně kompletní; tělo dosahuje asi 10 cm (bez detailního odhadu délky ocasu) a hmotnost rekonstrukce se odhaduje na 20–25 gramů (0,71–0,88 oz). Lebka je sice zploštělá vlivem zkamenění, ale jsou zachovány zuby, drobné kosti končetin, části chrupavek a otisky srsti. Díky tomu je možné studovat jak vnější pokrytí těla, tak některé vnitřní anatomické rysy.
Anatomie a znaky
Eomaia vykazuje kombinaci znaků typických pro eutheriány i znaků považovaných za primitivní (plesiomorfní) pro savce. Mezi důležité anatomické rysy patří:
- znaky v oblasti holeně a kotníků (např. stavba hlezenních kostí), které souhlasí s postavením mezi ranými eutheriány;
- eutheriánsky podobný zubní vzorec, tedy uspořádání a typy zubů, které se blíží pozdějším eutheriánům;
- široký otvor na dně pánve, který by teoreticky umožňoval porod relativně větších a lépe vyvinutých mláďat – u vačnatců a u některých neplacentárních savců je pánev užší a omezovala velikost narozených mláďat;
- Eomaia má také epipubické kosti (tzv. epipubes) vybíhající z pánve dopředu. Tyto kosti se nacházejí u většiny raných savců (včetně kynodontních terapsidů) a jejich přítomnost je spojována se zpevněním trupu při pohybu. Jejich přítomnost by omezovala roztažnost břišní stěny během gravidity, což je důvod, proč je jejich absence typická pro placentální savce, u kterých břišní roztažnost umožňuje delší nitroděložní vývoj mláďat.
Reprodukční a fylogenetické souvislosti
Přítomnost epipubických kostí a některé další primitivní rysy nasvědčují tomu, že Eomaia nebyla „pravým“ placentálním savcem v tom smyslu, jak to známe u moderních placentálů. Spíše jde o raného eutheriána (tj. příbuzného skupiny, z níž se později vyvinuli placentálové), který si uchoval kombinaci odlišných znaků. To znamená, že plně placentální reprodukční strategie se pravděpodobně vyvinula později než u Eomaia.
Autoři původného popisu analyzovali mnoho znaků raných savců – v publikaci vybrali 268 vzorků ze všech hlavních druhohorních savčích rodů a eutheriánských čeledí křídy – a na základě své analýzy umístili Eomaia do bazální větve eutheriánské linie. Toto umístění však bylo a je předmětem diskuze a následných revizí, jak přibývají nové nálezy a kladistické analýzy.
Potrava, ekologie a srst
Podle velikosti a tvaru zubů se předpokládá, že Eomaia mohla být drobným hmyzožravcem či všežravcem s dobře vyviným lezením po větvích (název druhu Eomaia scansoria naznačuje „lezoucí“ způsob života). Fosilie zachovává otisky srsti, což dokládá, že pokrytí těla chlupy bylo u této skupiny přítomné. Nejde však o nejstarší důkaz srsti u savců — starší a dobře známé stopy srsti vykazuje například dokodonta Castorocauda, která je datována zhruba do období před 164 miliony let.
Význam objevu
Zkamenělina Eomaia je důležitá pro pochopení rané evoluce eutheriánů a přechodných forem mezi primitivními savci a pozdějšími placentály. Ukazuje, že některé anatomické rysy spojené se skupinou eutheriánů se objevily již v spodní křídě, zatímco plně placentální reprodukční vlastnosti se zřejmě vyvinuly až později v evoluci této větve.
Nové nálezy a přehodnocení kladistických analýz často upřesňují postavení Eomaia v rodokmenu savců, takže její přesné filogenetické umístění zůstává aktivním tématem paleontologického výzkumu.
Fosilní odlitek
Restaurování
Související stránky
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je to eomaia?
Odpověď: Eomaia je raný fosilní eutheriánský savec, který byl objeven v horninách formace Yixian v provincii Liaoning v Číně. Pochází z období spodní křídy, asi před 125 miliony let.
Otázka: Jak velký a těžký byl Eomaia?
Odpověď: Zkamenělina Eomaia měří na délku 10 cm a vážila 20-25 gramů (0,71-0,88 oz).
Otázka: Čím se Eutheria liší od metatérií?
Odpověď: Rozlišovacími znaky mezi Eutherií a metatherií jsou různé rysy jejich nohou, čelistí a zubů.
Otázka: Jaké znaky má eomaia, které se nevyskytují u placentálních savců?
Odpověď: Mezi znaky, které jsou pro eomaie jedinečné a které se nevyskytují u placentálních savců, patří variace holeně a kotníků, zubní vzorec předků eutherianů, široký otvor na dně pánve, který umožňuje průchod větším potomkům, a také epipubické kosti vystupující z pánve dopředu, které zpevňují její tělo při pohybu.
Otázka: Má zřetelné známky ochlupení?
Odpověď: Ano, na jeho zkamenělých pozůstatcích jsou patrné stopy srsti.
Otázka: Jedná se o nejstarší jasný důkaz ochlupení u savců?
Odpověď: Ne, fosilie Castorocauda, které pocházejí z doby 164 mya, mají také stopy srsti, takže je nepovažujeme za nejstarší jasný důkaz srsti v linii savců.
Vyhledávání