Juramaia je nejstarším známým eutheriánským savcem. Jedná se o malého savce, který se podobá kudůkovi a jeho tělo měří asi 70–100 mm (bez ocasu). Jedná se o vyhynulý rod ze svrchnojurských usazenin v západním Liaoningu v Číně, formálně pojmenovaný jako Juramaia sinensis.
Byla nalezena téměř kompletní kostra s neúplnou lebkou s plným chrupem. Fosilie byla vyzvednuta na lokalitě Daxigou v Ťien-čchangu z formace Tiao-jishan (Tiaojishan). Díky radiometrickému datování (analýzy zirkonů) pochází z doby před asi 160 miliony let, tedy ze svrchní jury.
Popis a anatomie
Holotyp vykazuje úplnou soustavu zubů typickou pro therií (do které patří eutheriá i vačnatci), včetně dobře zachovaných premolárů a molárů. Molární charakteristika je blízká tribosphenickému typu, který umožňoval účinné drcení a stříhání potravy. Postkraniální kostra ukazuje jemné, drobné kosti typické pro malého hmyzožravého savce.
Kosti předních končetin jsou přizpůsobeny pro šplhání: lopatka a kostra ramenní krajiny vykazují znaky mobilního ramenního pletence, přední i zadní končetiny jsou relativně dlouhé a končetiny končí drápy vhodnými k uchopení větví. Tyto znaky vedou k závěru, že základní kmen Eutheria byl stromový, tedy že raní eutheriáni žili převážně na stromech nebo keřovité vegetaci.
Nález a význam pro evoluci savců
Objev Juramaia poskytuje nový pohled na evoluci eutheriánských savců. Filogenetické analýzy zařadily Juramaia jako nejbazálnějšího známého eutheriána, což znamená, že linie vedoucí k dnešním placentálním savcům se oddělila od linie vačnatců mnohem dříve, než se dříve předpokládalo — odhady posunuly oddělení až o ~35 milionů let směrem do jury. Tento nález navíc vyplňuje mezery ve fosilním záznamu a pomáhá kalibrovat moderní metody datování evoluce založené na DNA, protože poskytuje robustní fosilní bod pro porovnání molekulárních hodin.
Pro srovnání: dříve byly mezi nejstaršími známými eutheriány fosilie z období rané křídy (např. Eomaia, asi 125 milionů let), takže přítomnost eutheriána v době před 160 miliony let znamená výrazné posunutí počátků skupiny.
Paleoekologie a prostředí
Formace Tiaojishan, odkud nález pochází, představuje prostředí bohaté na jehličnaté lesy, s pestrou faunou drobných obratlovců, hmyzu, raných ptakoještěrů a dinosaurů. Menší savci jako Juramaia pravděpodobně lovili drobný hmyz a další bezobratlé, skrývali se mezi větvemi a využívali noční nebo skrytý způsob života, aby se vyhnuli predaci.
Uložení a literatura
Holotyp byl popsán mezinárodním týmem paleontologů (např. Z. X. Luo a kol.) v roce 2011 a je uložen v čínském institutu zabývajícím se paleontologií. Popis a datování tohoto exempláře se často citují v diskusích o původu placentálních savců a o kalibraci molekulárních hodin.
Celkově Juramaia představuje klíčový fosilní důkaz pro ranou diverzifikaci theriánských savců a ukazuje, že základní rysy eutheriánů (zubní i postkraniální) byly již ustálené v době svrchní jury.