Užovka kostkovaná (Natrix tessellata) je evropský nejedovatý had z čeledi užovkovitých (Colubridae), podčeledi užovkovitých (Natricinae). Patří mezi vodní až polosuché druhy užovek, které jsou dobře přizpůsobené životu v a kolem stojatých i pomalu tekoucích vod.

Popis

Vzhled: Má štíhlé tělo a relativně plochou hlavu. Dorsální (horní) strana bývá zpravidla hnědá až šedá s charakteristickým „kostkovaným“ vzorem skvrn nebo čtverečků, odkud pochází české jméno. Okrajové šupiny jsou často jemně klenuté (opletené), hřbetní šupiny jsou většinou kýlnaté (s malým hřebenem), což napomáhá plavání.

Velikost: Dospělci se obvykle pohybují mezi 60–90 cm, běžně až kolem 100 cm; vzácně mohou jedinci dosáhnout větší délky. Obě pohlaví jsou podobná, samice bývají zpravidla mohutnější.

Výskyt a stanoviště

Rozšíření: Užovka kostkovaná žije hojně ve východní Evropě a západní Asii. Vyskytuje se podél pobřeží Černého a Kaspického moře, v povodích řek a v jezerech. Uvádí se také lokální populace na ostrovech; známý je např. taxon z ostrova Zmiinyi (Snake Island), někdy označovaný jako N. t. heinrothi.

Stanoviště: Preferuje prostředí v bezprostřední blízkosti vody – břehy řek, ústí potoků, jezírka, bažiny a zavlažované oblasti. Dokáže však pronikat i do sušších biotopů v těsné blízkosti vodních zdrojů a občas se objevuje i v křovinatých či skalnatých partiích v horách. Často se sluní na kamenech nebo větvích nad vodou a v létě aktivně hledá potravu ve vodě i na břehu. V některých regionech se vyskytuje i na ostrovech včetně omezeného výskytu na Krétě.

Potrava a lov

Strava: Užovka kostkovaná se převážně živí rybami, které aktivně loví pod vodou. Kromě ryb přijímá i obojživelníky (žáby, pulce) a příležitostně i malé korýše nebo jiné drobné vodní živočichy. Mladí jedinci mohou lovit drobnější potravu než dospělí.

Lov: Je výborný plavec – tělem i ocasem manévruje ve vodě, dokáže i na delší dobu ponořit hlavu a tělo. Pro lov využívá dobrodružné pronásledování drobných ryb v mělčinách, úkrytů mezi kořeny nebo vodní vegetací.

Rozmnožování

Užovky kostkované jsou vejcorodé (oviparní). Páření probíhá na jaře po probuzení ze zimního spánku. Samice naklade v létě snůšku několika až patnácti vajec (počet závisí na velikosti samice) do hnízdních dutin, hromad organického materiálu nebo pod kameny v blízkosti vody. Mláďata se líhnou po několika týdnech a jsou samostatná od narození.

Způsoby obrany

Jako nejedovatý druh se užovka kostkovaná brání několika způsoby:

  • vypouštění silně páchnoucí tekutiny z análních žláz (musk), kterou používá k odrazení predátorů;
  • hraní na mrtvého (thanatóza) – had se převrátí na záda, zůstane nehybný a někdy otevírá tlamu;
  • kousnutí – v krajním případě může hada kousnout, ale jed se u tohoto druhu nevyskytuje a kousnutí má pouze mechanický efekt.

Zimní spánek

Většina populací užovky kostkované v naší části areálu zalézá do děr u vody a do prázdných nor, kde přespává od října do dubna. Tomu se říká zimní spánek a zajišťuje přežití během chladných měsíců.

Chování vůči člověku a ohrožení

Užovka kostkovaná je většinou plachá a snaží se kontaktu s člověkem vyhnout. Nejčastěji je pozorovatelná při slunění na kamenech nebo při lovu u břehů. Hlavními hrozbami jsou ztráta a znečištění vodních stanovišť, regulace břehů, urbanizace a občasné pronásledování lidmi. V mnoha zemích má právní ochranu nebo je doporučováno její chránit z důvodu úbytku vhodných biotopů.

Jak ji rozlišit od podobných druhů

Na první pohled se může podobat užovce obojkové, ale užovka kostkovaná má obvykle výraznější kostkovaný vzor na hřbetě a chybí jí nápadný světlý límec za hlavou, který má užovka obojková. Je také více přizpůsobená vodnímu způsobu života – štíhlejší tělo a silnější plavecké schopnosti.

Shrnutí: Užovka kostkovaná (Natrix tessellata) je nejedovatý, převážně vodní druh užovky s kostkovaným vzorem, která se živí hlavně rybami, žije u břehů řek a jezer ve východní Evropě a západní Asii. Je plachá, brání se muskáním a hraním na mrtvého, a na zimu zahnízdí v blízkosti vody, kde přezimuje.