Irák je země v jihozápadní Asii. Na jihu sousedí se Saúdskou Arábií a Kuvajtem, na severu s Tureckem, na severozápadě se Sýrií, na západě s Jordánskem a na východě s Íránem. Hlavním městem Iráku je Bagdád.

Irák je známý pod řeckým názvem Mezopotámie, což znamená "země mezi řekami", a od 6. tisíciletí př. n. l. byl domovem nepřetržitě se střídajících civilizací. Oblast mezi řekami Eufrat a Tigris je často označována za kolébku civilizace a místo zrodu písma. Irák byl součástí několika říší, některé z nich byly Safavidská a Afšaridská. Během mezopotámského tažení za první světové války dobyla vojska Britského impéria provincie Osmanské říše Basru a Bagdád a později k nim připojila provincii Mosul, čímž vznikl Irák.

Většina Iráčanů jsou šíitští muslimové.

Geografie

Irák leží převážně v úrodné nížině mezi řekami Tigris a Eufrat, které tvoří páteř země. Na jihu se rozkládají rozsáhlé bagrické nížiny a pobřežní plochy blízko Perského zálivu. Na severu a severovýchodě vstupuje země do pohoří (Zagros), kde je krajina členitější a klima chladnější. V jižních oblastech panuje suché a horké klima, ve vnitrozemí jsou horká léta a mírné zimy.

Dějiny (stručně)

  • Starověk: Na území dnešního Iráku vznikly nejstarší známé civilizace — Sumer, Akkad, Babylon a Asýrie. Města jako Uruk, Ur, Nippur, Ninive a Babylon patřila k centrálním kulturním a politickým centrům. Zde se rozvíjelo písmo (klinové), právo, matematika i zemědělství.
  • Středověk: Po arabském dobytí v 7. století se oblast stala součástí islámského světa. V 8.–9. století byla Bagdád hlavním městem Abbásovského chalífátu a významným centrem vědy, obchodu a kultury.
  • Pozdější období: Oblast prošla mongolskými nájezdy, perskými a osmanskými vlivy. V 16.–20. století byla většina území součástí Osmanské říše.
  • Moderní doba: Po první světové válce převzalo britské mandátní řízení správu oblasti a v meziválečném období vznikl moderní stát Irák. Ve 20. století následovaly politické zvraty — revoluce, vznik republiky, vláda strany Ba'ath a období vlády Saddáma Husajna. Po invazi v roce 2003 došlo k svržení režimu, dlouhodobému politickému přeskupování, povstání a boji s džihádistickými skupinami jako ISIL. Obnova a stabilizace pokračují i nadále.

Kultura a společnost

Irácká kultura vznikala na křižovatce civilizací a zahrnuje silné tradice v literatuře, hudbě, řemeslech a kuchyni. Důležité rysy společnosti:

  • Jazyky: Arabština je nejrozšířenější, oficiální jazyk; v autonómní Kurdské oblasti je druhým oficiálním jazykem kurdština. Vyskytují se také menšiny mluvící turkmensky, asyrsky (syrsky/arámejsky) a dalšími jazyky.
  • Náboženství: Dominantní je islám — převážně šíitští muslimové na jihu a částečně střední části země, sunnité v některých oblastech a mezi Kurdy. Dále žijí křesťanské, jezídské a další menšiny.
  • Památky a dědictví: Na území Iráku se nachází řada starověkých lokalit (např. Babylon, Ur, Hatra, Asýrská města) a kulturních památek zapsaných na seznamu světového dědictví UNESCO. Mezi významná místa patří také močály Mezopotámie a Citadela v Erbilu.
  • Gastronomie: Irácká kuchyně je bohatá na pokrmy z rýže, masa, luštěnin a koření; mezi známé speciality patří masgouf (grilovaná ryba z Tigridu), různé dušené směsi, pečené kebaby a sladkosti jako baklava.
  • Náboženské poutě: Místa jako Najaf a Karbala jsou důležitými cíli šíitských poutníků z celé oblasti.

Politika, obyvatelstvo a ekonomika

Počet obyvatel Iráku se odhaduje na přibližně 40 milionů (s proměnlivými odhady v závislosti na zdrojích a pohybu obyvatel). Stát je podle ústavy formálně federací s autonomní Kurdskou regionální vládou na severu. Politická situace zůstává nestabilní a charakterizuje ji konkurence mezi politickými skupinami, regionálními vlivy a problémy spojené s územní bezpečností a veřejnou správou.

Ekonomika Iráku je do značné míry závislá na těžbě a exportu ropy — země má jedny z největších prokázaných zásob ropy na světě. Produkce ropy, služby a zemědělství jsou hlavními zdroji příjmů. Konflikty, korupce a nedostatečná infrastruktura však omezují stabilní rozvoj.

Důležitá města a regiony

  • Bagdád – hlavní město, historické i administrativní centrum.
  • Basra – přístavní město na jihu, centrum ropného průmyslu.
  • Mosul – velké město na severu s bohatou historií, poškozené v boji proti ISIL, nyní částečně obnovované.
  • Erbil (Arbil) – hlavní město Kurdského regionu, s historickou citadelou.
  • Najaf a Karbala – svatá šíitská města a centra náboženského vzdělání a poutí.

Životní prostředí a výzvy

Irák čelí řadě environmentálních problémů: vysychání močálů, znečištění vodních toků, eroze půdy, problémy s dodávkami vody kvůli tamám na horních tocích v sousedních státech a následky válečných konfliktů na infrastruktuře. Obnova historických památek a ochrana kulturního dědictví jsou dalším důležitým úkolem.

Cestování a bezpečnost

Situace v oblasti bezpečnosti se liší podle regionu. Před cestou je vhodné sledovat aktuální doporučení ministerstev zahraničí a zdravotnických autorit. Turistická infrastruktura je omezená ve srovnání s mnoha jinými státy a některé oblasti zůstávají z bezpečnostních důvodů nedoporučované. Na druhou stranu existují i bezpečnější regiony, především části Kurdistánu, které navštěvují turisté častěji.

Irák má bohaté historické dědictví a důležitou roli v dějinách lidské civilizace. Přes současné výzvy jde o zemi s živou kulturou, silnými regionálními identitami a významnými přírodními a archeologickými zdroji.