William Walton

Raná léta

Waltonova rodina byla muzikální, ale měla málo peněz. Oba rodiče zpívali a Walton zpíval v místním kostelním sboru. Jeho otec ho bil, když udělal chybu. Možná proto si v pozdějším věku dával tak záležet na každé notě, kterou napsal.

V deseti letech nastoupil do sboru katedrály Christ Church v Oxfordu. Učil se hrát na klavír a housle. Bylo mu teprve 16 let, když nastoupil na Oxfordskou univerzitu, kde působil na Christ Church v Oxfordu. Většinu toho, co věděl o komponování, se naučil sám. Studoval partitury děl Stravinského, Debussyho, Sibelia a dalších. Několik lekcí dostával od Hugha Allena, katedrálního varhaníka. V Oxfordu se Walton spřátelil se dvěma básníky: Sacheverellem Sitwellem a Siegfriedem Sassoonem. Většina hudby, kterou napsal v mládí, se ztratila, ale sborová hymna Litanie, kterou napsal, když mu bylo pouhých patnáct let, ukazuje jeho hudební talent s moderními harmoniemi.

Walton opustil Oxford v roce 1920 bez titulu, protože třikrát neuspěl u zkoušek. Odešel žít k rodině Sitwellových, která ho seznámila s mnoha významnými lidmi, včetně skladatele Constanta Lamberta a písničkáře Noela Cowarda. Se Sitwellovými také cestoval do Itálie. V roce 1923 zhudebnil jednu z básní Edith Sitwellové. Skladba se jmenovala Façade. Hudba byla velmi jazzová a téměř žertovná a mnoha lidem v té době zněla velmi moderně.

Ve dvacátých letech si Walton vydělával hraním na klavír v jazzových klubech, ale většinu času trávil komponováním v podkroví Sitwellových. Orchestrální předehra Portsmouth Point (kterou věnoval Sassoonovi) byla prvním dílem, které ukazuje Waltonův skutečný styl. V roce 1929 ho začal skutečně proslavovat Violový koncert. Následovala Belšasarova hostina (1931), Symfonie č. 1 (1935), korunovační pochod Crown Imperial (1937) a Houslový koncert (1939). Všechna tato díla jsou dodnes velmi populární.

Po druhé světové válce

Během druhé světové války nemusel Walton vykonávat vojenskou službu, takže měl čas skládat hudbu k propagandistickým filmům, jako byl První z mála (1942) nebo adaptace Shakespearova Jindřicha V. (1944) Laurence Oliviera. Po složení druhého smyčcového kvartetu (1946) strávil Walton většinu následujících sedmi let psaním opery Troilus a Kressida (1947-1954). Opera nebyla příliš populární. Bylo to proto, že jeho hudba byla spíše romantická, velmi odlišná od mnoha moderních skladeb, které byly v 50. letech v módě, zejména od hudby Pierra Bouleze a jeho následovníků.

Walton složil hudbu také ke dvěma dalším Shakespearovým a Olivierovým filmům - k oscarovému Hamletovi a k Richardu III. Walton však za žádnou ze svých shakespearovských hudeb nezískal Oscara.

Walton pak začal psát další orchestrální skladby: Violoncellový koncert (1956), Symfonii č. 2 (1960) a Variace na Hindemithovo téma (1963). Začal mít mnoho poct: V roce 1951 byl povýšen do rytířského stavu a v roce 1968 obdržel Řád za zásluhy. Lidé si oblíbili jeho jednoaktovou komickou operu Medvěd, když byla uvedena na festivalu v Aldeburghu v roce 1967, a lidé z celého světa ho žádali o novou hudbu. Jeho písňové cykly z tohoto období poprvé provedli slavní pěvci, například Peter Pears a Elisabeth Schwarzkopfová.

V posledních letech života bylo pro Waltona komponování stále obtížnější. Pokusil se zkomponovat třetí symfonii pro André Previna, ale později to vzdal. Jeho poslední díla byla většinou chrámová hudba nebo přepracování starších skladeb. V roce 1949 se se svou argentinskou manželkou Susanou Gilovou usadil na italském ostrově Ischia. Zemřel tam v roce 1983.

Od jeho smrti se Waltonova hudba hojně hraje a nahrává. Lidé ho už nepovažují za staromódního, ale za skladatele, který byl velmi silnou osobností, což je v jeho hudbě jasně slyšet.

V roce 1951 byl Walton povýšen do rytířského stavu a v roce 1967 byl jmenován členem Řádu za zásluhy.