Blokádní běžci v americké občanské válce

Blokáda byla součástí plánu Anaconda generála Winfielda Scotta, jehož cílem bylo vyvinout na Konfederaci hospodářský tlak, dokud se nevrátí do Unie. Jednalo se o nejambicióznější blokádu, o jakou se kdy světové dějiny pokusily. V roce 1861 měly státy Konfederace ve srovnání se Severem jen málo výrobních podniků. Neměly kapacity na výrobu zbraní a munice, které potřebovaly k vedení války. To, co měly, byla bavlna, která byla velmi výnosná, protože se využívala otrocká práce. Jih v té době dodával bavlnu do Anglie i Francie, kde ji používaly ve svých textilních továrnách. Jih potřeboval vyvážet bavlnu do Evropy a na oplátku dovážet zbraně a potraviny pro svou armádu. Úspěšná blokáda by mohla vážně poškodit schopnost vlády Konfederace pokračovat v boji.

Proklamace

Prezident Lincoln vydal dvě proklamace týkající se blokády. Dne 19. dubna vyhlásil blokádu jižních přístavů od Jižní Karolíny po Texas. Dne 27. dubna vydal druhou proklamaci, v níž blokádu rozšířil i na Virginii a Severní Karolínu. Zněla takto:

Právní otázky

Proklamace okamžitě vyvolala otázku, zda akce odstupujících států byla vzpourou, nebo válkou. Z právního hlediska se na základě Ústavy Spojených států jednalo o ozbrojené povstání "vyvolávající válku proti Spojeným státům", což je činilo vinnými ze zrady. Při jednání s cizími vládami však Spojené státy vždy považovaly Konfederaci za povstalce, nikoli za válčící strany, které vedou válku se Spojenými státy.

Lincoln velmi dobře věděl, jak důležitá je sémantika. Akt secese považoval za akt vzpoury proti demokratické samosprávě státu. Podle jeho názoru se menšina lidí zmocnila vlády na Jihu, protože se jim nelíbilo, jak dopadly prezidentské volby v roce 1860. Tento akt odporoval hlavnímu principu demokracie, kterým je svobodně zvolená vláda. Lincoln prohlásil: "Nyní je [na nás], abychom světu ukázali, že ti, kdo dokáží spravedlivě provést volby, dokáží také potlačit povstání".

V roce 1861 chtěla Konfederace i Unie pomoc Velké Británie. Sever s ní počítal kvůli jejímu odsouzení otroctví. Konfederace s jejich pomocí počítala kvůli velkému významu, který měla jejich bavlna pro britské hospodářství. Obě strany tedy udržovaly s Velkou Británií diplomatické vztahy. Jih potřeboval pomoc Británie, aby vyhrál válku. Také Francie by se bez pomoci Británie neodvážila zasáhnout, přestože již byla s Jihem spřátelena. Dne 4. května 1861 vydala královna Viktorie proklamaci, v níž vyhlásila neutralitu Velké Británie ve válce a uznala Konfederaci jako válčící stranu v konfliktu. To Lincolna rozzuřilo. Jeho ministr zahraničí Seward již vydal novému ministrovi v Británii instrukce, aby v případě, že královna uzná Konfederaci, odešel a vrátil se domů. Následovala Francie s podobným prohlášením, které rovněž uznalo CSA jako stát. Seward varoval oba státy před možností války se Spojenými státy kvůli této otázce.

Když Lincoln nařídil blokádu, mělo námořnictvo Spojených států méně než 9 000 mužů. Do konce roku 1861 se počet mužů zvýšil na 24 000. Blokádu tvořily eskadry lodí rozmístěné na různých místech podél jižního pobřeží. Každá skupina měla za úkol sledovat určitou oblast. Blokádě napomohla dvě první vítězství. V dubnu 1862 se síly Unie zmocnily pevnosti Pulaski a Savannah v Georgii. O několik týdnů později byl dobyt New Orleans. V srpnu 1865 padl Mobile v Alabamě, poslední přístav Konfederace v Mexickém zálivu, do rukou sil Unie.

Zpočátku blokádu prováděly lodě všech velikostí. Nejúspěšnější byly parníky, které po vypuknutí války přišly o práci. Mohly obepínat pobřeží a tahat náklad bavlny na Kubu nebo Bahamy a přivážet zpět předměty menší hodnoty. Tato sbírka převážně malých člunů zpočátku dobře fungovala, když námořnictvo Unie nemohlo účinně střežit všechny oblasti pobřeží. Nemusely tedy být rychlé ani nenápadné a práce byla poměrně snadná. Kapitáni znali pobřeží velmi dobře, což jim umožňovalo vyhýbat se válečným lodím Unie. Bavlna se sklízela v září a expedovala v zimě a na jaře. Když v dubnu 1961 vstoupila v platnost blokáda, byla již většina bavlny toho roku vyexpedována. Na menší lodě zbývala k odvozu jen asi jedna sedmina. Úroda bavlny v roce 1860 byla obrovská a v severních státech ani v Anglii nebyl o bavlnu nouze. Nebyly tedy k dispozici žádné velké zisky ani peníze na nákup válečných zásob. To působilo ve prospěch Unie, i když blokáda ještě nebyla tak účinná. Přesto mohli blokádníci dosáhnout určitého zisku, ale zdaleka ne tak velkého jako později během války.

Jak válka postupovala a pro blokádu bylo k dispozici stále více válečných lodí Unie, počet dostupných přístavů se stále zmenšoval. Blokáda se však stále více specializovala. V roce 1863 dorazilo do konfederačních přístavů 199 blokádníků. V roce 1864 se jejich počet zvýšil na 244. V roce 1865, do konce války, jich dalších 30 úspěšně dopravilo svůj náklad do jižanských přístavů. Stále více to záviselo na velmi zvláštním typu lodí. Byly to parníky stavěné pro rychlost, měly velkou kapacitu nákladu a velmi nízkou siluetu, takže byly na dálku hůře viditelné. Práce byla nebezpečná, ale úspěšná cesta mohla posádkám přinést obrovské zisky. Staly se hlavním odbytištěm obchodu Jihu s Evropou. Bez nich by Konfederace nemohla tak dlouho vydržet. Anglie riskovala válku se Spojenými státy a tajně postavila pro Jih několik blokádních lodí.