Silueta je pouze obrysový obrázek, obvykle vyplněný černou barvou na bílém pozadí.
Vnitřní strana siluety je bez rysů.Liší se od obrysu. Ten zobrazuje okraj objektu v podobě čáry, ale silueta je celistvý tvar. Siluetové obrazy mohou být vytvořeny v jakémkoli výtvarném médiu. Slovo se nejprve používalo pro označení kousků vystřiženého papíru, které se pak nalepily na podklad v kontrastní barvě a často se zarámovaly.
V polovině 18. století se stalo populárním vyřezávání portrétů, zpravidla z profilu, z černého kartonu. Byly levnou alternativou k portrétní miniatuře. Zkušení specializovaní umělci dokázali během několika minut vyříznout kvalitní portrét s bustou. Jiní umělci, zejména kolem roku 1790, nakreslili obrys na papír a poté jej namalovali, což bylo rovněž možné provést rychle.
Z původního grafického významu se termín silueta rozšířil na označení pohledu nebo zobrazení osoby, předmětu nebo scény, která je podsvícená a jeví se tmavá na světlejším pozadí. Cokoli, co se takto jeví, například postava stojící v protisvětle ve dveřích, může být označeno jako "silueta".
