James Black

Black se narodil v Uddingstonu v hrabství Lanarkshire. Byl čtvrtým z pěti synů baptistické rodiny. Jeho otec byl důlní inženýr. Vyrůstal ve Fife. Black navštěvoval Beath High School v Cowdenbeath. V 15 letech získal stipendium na univerzitě v St Andrews. Na St Andrews studoval medicínu. Promoval v roce 1946.

Po ukončení studia nastoupil na katedru fyziologie na University College jako odborný asistent. Později nastoupil na místo přednášejícího na Malajské univerzitě. Black se rozhodl odmítnout kariéru lékaře, protože se mu nelíbilo tehdejší necitlivé zacházení s pacienty.

Po ukončení studia nastoupil Black na tři roky jako učitel v Singapuru. V roce 1950 se přestěhoval do Londýna. Později v roce 1950 se vrátil do Skotska. Nastoupil na univerzitu v Glasgow (Veterinářská fakulta). Tam se začal zajímat o to, jak adrenalin ovlivňuje lidské srdce. Zajímal se především o to, jak působí na lidi s anginou pectoris. Zjistil, že účinky adrenalinu nepomáhají. V roce 1958 nastoupil do společnosti ICI Pharmaceuticals. Ve společnosti pracoval až do roku 1964. Během této doby vytvořil propranolol, který se stal nejprodávanějším lékem na světě. Během svého působení ve společnosti ICI vyvinul Black nový způsob výzkumu. Předtím se vytvářely molekuly léků, které se pak testovaly, aby se zjistilo, jakým způsobem by se daly použít jako lék. Black se rozhodl vybrat si lékařské využití a pak se pokusit vytvořit molekuly pro tento lék. Objev propranololu byl prý největším objevem v léčbě srdečních chorob od objevu digitalisu.

Zároveň se Black snažil najít lék na žaludeční vředy. Společnost ICI si to nepřála, a tak pro ni Black v roce 1964 přestal pracovat. Nastoupil do společnosti Smith, Kline and French. Pracoval pro ně devět let až do roku 1973. Během svého působení zde Black vyvinul svůj druhý významný lék, cimetidin. Poprvé byl prodáván pod obchodním názvem Tagamet v roce 1975. Tagamet brzy předstihl propranolol a stal se nejprodávanějším lékem na předpis na světě.

V roce 1973 se Black stal vedoucím katedry farmakologie na University College London. Vytvořil nový bakalářský kurz lékařské chemie. Měl mnoho problémů při snaze získat peníze na výzkum, a proto skončil. V roce 1978 odešel pracovat do výzkumných laboratoří Wellcome Research Laboratories. Tam pracoval až do roku 1984. Poté se Black stal profesorem analytické farmakologie na Rayne Institute of the King's College London medical school. Tam zůstal až do roku 1992. V roce 1988 založil z peněz společnosti Johnson and Johnson nadaci Jamese Blacka. Spolupracoval s 25 vědci v oblasti výzkumu drog. Tento výzkum zahrnoval inhibitory gastrinu, které mohou zastavit některé druhy rakoviny žaludku.

Black přispěl k rozšíření základních vědeckých a klinických poznatků v kardiologii. Jeho vytvoření propranololu je považováno za jeden z nejvýznamnějších přínosů klinické medicíně a farmakologii 20. století. Propranolol pomohl milionům lidí.

Black byl 10. února 1981 jmenován rytířem bakalářem za zásluhy o lékařský výzkum. Vyznamenání mu v Buckinghamském paláci předala královna Alžběta II. Dne 26. května 2000 ho královna jmenovala členem Řádu za zásluhy.

V roce 1976 byl zvolen členem Královské společnosti. V témže roce mu byla udělena Laskerova cena. V roce 1979 mu byla udělena cena Artois-Baillet Latour za zdraví. V roce 1982 byla Blackovi udělena Wolfova cena za medicínu. V roce 1988 mu byla společně s Gertrudou B. Elionovou a Georgem H. Hitchingsem udělena Nobelova cena za medicínu za práci v oblasti vývoje léků. V roce 1994 obdržel od Královské lékařské společnosti Ellison-Cliffeovu medaili.