Jack Kerouac

Kerouac se narodil v Lowellu ve státě Massachusetts francouzsko-kanadským rodičům (Leo a Gabrielle) jako nejmladší ze tří dětí. Až do nástupu do školy mluvil pouze francouzsky. Jeho rodina byla římskokatolického vyznání. Jeho otec byl tiskař a Kerouac se zajímal o tištěná díla. Rád si vytvářel vlastní ručně psané noviny a knihy. Rád četl a napodoboval styl spisovatelů, které měl rád, například Thomase Wolfa. Stal se z něj zkušený písař a dokázal psát na stroji rychleji než 100 slov za minutu.

Kerouac byl dobrý sportovec a získal fotbalové stipendium na Kolumbijské univerzitě. Zranění při tréninku ukončilo jeho fotbalovou kariéru. Zanechal studia na Kolumbijské univerzitě a věnoval se psaní povídek a divadelních her. Na vysoké škole se seznámil s Allenem Ginsbergem. Do okruhu jejich přátel patřilo mnoho budoucích spisovatelů a umělců, například William S. Burroughs nebo Herbert Huncke.

Během druhé světové války Kerouac sloužil u obchodního námořnictva, takže byl veteránem americké armády. O svých zážitcích si vedl deníky, které později využil při psaní dalších děl. Z vojenské služby byl čestně propuštěn v roce 1943, kdy mu byla diagnostikována schizoidní porucha osobnosti. Později se mu podařilo získat veteránské výhody, například lékařskou pomoc, když onemocněl zánětem žil, a peníze z grantů na zaplacení účtů, zatímco psal. Kerouac byl hrdý na to, že je Američan, a o své zemi se vždy vyjadřoval v dobrém.

Kerouacův otec zemřel v roce 1946 na rakovinu žaludku. Kerouac mu slíbil, že bude vždy pracovat, aby mohl podporovat svou matku. Snažil se Kerouacovi rozmluvit, aby se stal spisovatelem, protože věděl, že v takové kariéře je těžké uspět. Kerouac však měl problém zůstat u jakékoli jiné práce. Začínal být netrpělivý nebo neklidný, nebo se neshody s někým v práci zvrhly v problémy. Kerouac se snažil vydělat dost peněz na to, aby zaplatil živobytí sobě i matce, ale matka musela také pracovat. Byla zdravotní sestrou. Pracovala v továrně, když nebyla žádná místa pro zdravotní sestry.

Ve 40. letech publikoval Kerouac několik povídek a recenzí v newyorských časopisech a novinách. Krátce pracoval pro své rodné noviny The Lowell Sun. Jeho první román The Town and the City vyšel v roce 1950. Pro svůj druhý román chtěl Kerouac napsat knihu o cestách napříč zemí a stopování. Ve 40. letech 20. století bylo v Americe stopování bezpečnější než dnes. Kerouac psaní této knihy několikrát přerušil a znovu začal. Kerouac nechtěl vyprávět jen obyčejný příběh. Chtěl podat představu o tom, jak lidé, které potkal, o věcech přemýšleli a vyjadřovali si to navzájem, spolu s vyprávěním o tom, co dělali a říkali. Věděl také, že potřebuje více zážitků, aby mohl vyprávět lepší příběh.

Mnoho zážitků přineslo Kerouacovo přátelství s Nealem Cassadym. Cassady byl pohledný, bystrý mladý tulák s dospívající manželkou Luanne Hendersonovou. Cassady a Luanne měli těžký vztah, mnohokrát se rozešli a zase dali dohromady. Později se oženil s jinou ženou jménem Carolyn Robinsonová, která byla starší než Luanne a lépe mu rozuměla, ale Carolyn a Cassady měli také problémy. Kerouac byl krátce ženatý, a to s přítelkyní Edie Parkerovou. Nevydrželi spolu dlouho a brzy se rozvedli. Cassady učil Kerouaca, který nikdy neměl řidičský průkaz, řídit, zatímco Kerouac učil Cassadyho psát.

Neal Cassady cestoval sem a tam po celé zemi, obvykle jezdil vysokou rychlostí v autech typu Hudson. hledal práci, nové zážitky a přátele. Kerouac začal cestovat s ním. Bydleli a navštěvovali města jako Denver, San Francisco, Monterey, a dokonce i Mexico City. Občas také pátrali po Cassadyho otci, který před lety zmizel. V Mexico City Kerouac onemocněl a Cassady ho nechal v nemocnici. Kerouac se musel sám vydat na cestu domů. Nesl to velmi těžce a na Cassadyho se zlobil. Později, když se znovu setkali, mu odpustil a Cassady se stal ústřední postavou jeho nové knihy. Kerouac se díky Cassadymu mohl vrátit k jednomu zaměstnání, a to k práci železničního brzdaře.

Mnoho lidí ve 40. a 50. letech 20. století užívalo stimulační léky, jako byl benzedrin, aby si udrželi bdělost. Populární byla také jazzová hudba a někteří jazzoví hudebníci a posluchači kouřili marihuanu. Kerouaca ovlivnily obě drogy a změnily způsob jeho psaní. Začal psát takzvanou "spontánní prózu", kdy si zapisoval slova podobným způsobem, jakým hudebník improvizuje sólo v písni. (Kerouac nehrál na žádný hudební nástroj, ale uměl dobře zpívat scat a měl mnoho stejných instinktů jako hudebník). Jeho nový styl psaní byl pro mnoho lidí zvláštní a někteří starší autoři a kritici ho dokonce považovali za špatný. Trvalo šest let, než Kerouac vydal svůj druhý román.

Verze Na cestě, která Kerouaca nakonec uspokojila, vznikla během tří týdnů v roce 1951. Byla napsána na jednu roli dálnopisného papíru. Kerouac rád psal na rolích papíru, protože nemusel zastavovat, aby vyměnil stránky. Právě se podruhé oženil, s Joan Havertyovou. Rukopis byl Kerouacův způsob, jak své nové ženě vysvětlit přátelství s Nealem Cassadym. Z vysvětlení vznikl pěkný nástin románu, ale jeho manželství to nepomohlo. Joan měla pocit, že Kerouacova nepřetržitá práce na rukopisu je posedlost, a nechtěla s ním po jeho dokončení zůstat v manželství. Brzy se rozvedli, stejně jako on se svou první ženou.

Redaktor, který na knize The Town and the City pracoval, považoval dlouhý rukopis ve tvaru svitku za těžko srozumitelný a ještě hůře se s ním pracovalo. Kerouacův nakladatel román odmítl, stejně jako všichni ostatní nakladatelé, ke kterým se obrátil. Nikoho nezajímal ani kratší román The Subterraneans, který napsal za tři noci a který pojednával o jeho románku s Afroameričankou. Takový vztah byl v padesátých letech v Americe tabu. Kerouac psal dál, od povídek a esejů po dlouhé romány, a dokonce i poezii. Vyzkoušel mnoho různých témat, ale téměř nic mu nebylo publikováno. Pracoval také v různých zaměstnáních, mimo jiné jako brzdař a noční hlídač.

Ukázalo se, že Joan Havertyová byla s Kerouacem těhotná a porodila dceru Jan-Michelle. Kerouac nejprve popíral, že by byl otcem, ale krevní test později prokázal, že to bylo pravděpodobné. Dívka mu také byla podobná a on ji přijal za své dítě. Joan se s Kerouacem soudila o výživné, ale on byl v té době nemocný a nemohl pracovat, a tak nevybrala téměř žádné peníze. Kerouac se s Jan viděl jen několikrát, ale častěji s ní mluvil po telefonu. Joan je většinou držela odděleně.

Allen Ginsberg se v 50. letech proslavil svými texty, zejména básní "Howl", jejíž název pochází z Kerouacovy kritiky. Ginsberg se v některých svých dílech zmiňoval o svých přátelích, včetně Kerouaca, a chtěl, aby lidé, kteří ho měli rádi, dali jim a jejich dílům šanci. Nakonec nakladatelství Viking Press souhlasilo s vydáním Na cestě, a to po mnoha úpravách rukopisu. Román se stal bestsellerem a Kerouac se po letech nevelkých úspěchů stal celebritou. Časopisy si od něj začaly žádat články a eseje. Vystupoval v mnoha televizních pořadech, včetně The Steve Allen Show. Steve Allen si ho oblíbil a natočili spolu album, na kterém Kerouac četl nahlas a Allen hrál na klavír. Později natočil další album s jazzovými hudebníky Al Cohnem a Zootem Simsem.

Kerouac napsal a vydal další romány: The Dharma Bums, Doctor Sax, Maggie Cassidy, Visions of Gerard (vzpomínky na staršího bratra, který zemřel v dětství), Big Sur (o stresu, který mu přinesla sláva, a o tom, jak ho lidé, které znal, viděli jinak), Desolation Angels a Book of Dreams (deník snů). Studoval buddhismus, což také ovlivnilo jeho psaní. Napsal Some of the Dharma (Něco z dharmy) jako úvod do buddhismu, ačkoli zůstal katolíkem.

Když se Kerouac, Ginsberg a jejich přátelé stali slavnými, byl mezi touto skupinou spisovatelů a umělců zaznamenán trend, o kterém se psalo v mainstreamových médiích. Kerouac byl požádán, aby popsal svou generaci. Vysvětlil, že tlak života 20. století z nich "vytloukl" normální způsoby myšlení a práce a že dávají přednost rytmu bebopu a jazzu před většinou ostatní hudby, "takže by se dalo říct, že jsme beatová generace".

"Beat Generation" se stalo označením pro nový styl umělců a spisovatelů v New Yorku a San Franciscu. Kerouacův okruh přátel a známých (a jejich napodobitelů) byl nazýván beaty, Kerouac sám byl médii nazýván "králem beatů". (Tento termín byl později parodován jako "beatníci", což naznačovalo, že takoví lidé jsou komunisté a že by mohli škodit zemi). Kerouac o fenoménu beatů namluvil film s názvem Pull My Daisy.

Problém, který měl Kerouac se slávou, spočíval v tom, že si lidé mysleli, že dělá všechny věci, o kterých psal. Mnohé z toho, co popisoval (například bezprávnou povahu Neala Cassadyho, promiskuitu a užívání drog), viděl pouze u jiných lidí. Ne každý, kdo Kerouacovy povídky četl, to pochopil. Někteří lidé ho chtěli obviňovat z toho, že dělá špatné věci nebo k nim přiměje ostatní. Jiní lidé chtěli takové věci dělat s Kerouacem. Kerouac se od přírody styděl a odtahoval se. V domě, který koupil pro svou matku, se stal téměř samotářem. Začal také zneužívat alkohol.

V šedesátých letech prošla americká společnost mnoha změnami, částečně i díky vlivu beatníků. Mnoho mladých lidí četlo knihu Na cestě a vidělo v ní věci, se kterými se ztotožňovali, a to je přimělo k tomu, aby chtěli ve svém životě zažít víc. Jiným spisovatelům se líbila uvolněnost Kerouacova stylu a přimělo je to více přemýšlet o vlastním psaní, o tom, jak studovat život a jak se lépe vyjadřovat. Kerouacovy knihy ovlivnily mnoho hudebníků, včetně Boba Dylana, Donovana a skupiny The Doors.

Kerouac byl ze své slávy spíše zklamaný než šťastný. I když se mu líbilo něco z toho, co inspiroval, měl pocit, že veřejnost si z jeho knih odnesla převážně špatné poselství. Viděl, že mnozí lidé berou to, co Beats napsali, jako jakési svolení k tomu, aby se dostali do problémů nebo opustili (vzdali se) lidí a věcí, na kterých jim záleží. S hippies sympatizoval, ale nesouhlasil s nimi v názorech na válku ve Vietnamu, roli vlády a vlastenectví. Ztratil také některé ze svých starých přátel, když se jejich názory rozcházely.

Kerouac stále zneužíval alkohol a další drogy, což mu škodilo na zdraví. Byl nafouklý a podrážděný a při svém posledním televizním vystoupení v pořadu Williama F. Buckleyho Firing Line v roce 1968 vypadal opile. Oženil se potřetí, se Stellou Sampasovou, sestrou svého přítele z dětství. Stella se starala o Kerouaca a jeho matku, držela od něj stranou veřejnost i ostatní a snažila se ho přimět, aby přestal pít alkohol.

Jeho dcera Jan-Michelle začala psát také během dospívání. Dal jí požehnání a řekl jí: "Můžeš používat mé příjmení." Psala pod jménem Jan Kerouac a sama vydávala romány a povídky, a to od 70. do 90. let 20. století. Kerouacova matka onemocněla a on občas pracoval u jejího lůžka na povídkách. Pomohla mu vypracovat závěr románu Pic o mladém Afroameričanovi.

Kerouac psal a přepracovával nový materiál až do posledního dne svého života. Zemřel v Petrohradě na Floridě během pohotovostní operace, při níž se pokoušel odstranit krvácení způsobené cirhózou, která byla důsledkem jeho nadměrné konzumace alkoholu. Byl pohřben ve svém rodném městě, kde si na něj zpočátku téměř nikdo nevzpomněl. Přestože byl Kerouac světově proslulý, vydělával jako spisovatel jen velmi málo peněz. Zemřel s pouhými několika sty dolary na účtu. Trvalo roky, než jeho hrob dostal náhrobní kámen.

Neal Cassady zemřel více než rok předtím na následky ozáření podél železniční trati v Mexiku. Chtěl se stát spisovatelem nebo hudebníkem, ale ani v jednom případě to daleko nedotáhl. Vydal pouze jednu knihu, The First Third, která pojednávala o jeho mládí. Cassady si většinu peněz vydělával prací, často byl bez práce a dlužil peníze. Po zatčení za prodej marihuany strávil dlouhou dobu ve vězení. To, že byl Cassady známý díky Kerouacovi, mu někdy bránilo v tom, aby měl život podle svých představ. Cassady měl s Carolyn rodinu, ale ta musela jednak pracovat, jednak vychovávat děti, když byl její manžel pryč. Carolyn později napsala paměti.

Kerouacova díla, zejména román Na cestě, jsou dnes populárnější než kdykoli předtím. Celé generace objevují jeho díla jako prostředek k poznání života a postojů v Americe za jeho života, jako způsob, jak poměřit vlastní smysl pro zkušenost, nebo jako příklad volných asociací a proudu vědomí v tvůrčím psaní.

Za Kerouacova života byla vydána méně než polovina jeho spisů, ale téměř všechny jsou nyní k dispozici. Ty, které vyšly později, vydělaly stokrát více peněz než jeho nejslavnější díla, když vyšla poprvé. Jeho rodné město Lowell si dnes Kerouaca připomíná památníkem a každoročními kulturními akcemi. Na jeho hrobě je nyní náhrobní kámen s nápisem "Ctil život". Jedna z ulic v Lowellu byla na jeho památku přejmenována na "Jack Kerouac Alley".

Podzemšťané byli v roce 1960 zfilmováni společností MGM, ale děj se od knihy téměř zcela lišil. O zfilmování knihy Na cestě se uvažovalo mnohokrát, jednou s hercem Marlonem Brandem v roli Deana Moriartyho, podruhé se Seanem Pennem, ale nikdy se to nedostalo dál než k jednání. Práva na zfilmování byla v 90. letech 20. století znovu prodána za více než desetinásobek Kerouacova celoživotního výdělku a v roce 2012 se objevil film Na cestě se Samem Rileym a Garrettem Hedlundem v hlavních rolích Kerouaca a Cassidyho a s Kristen Stewartovou a Kirsten Dunstovou jako LuAnne Hendersonovou a Carolyn Cassadyovou.

O vztahu Carolyn Robinsonové, Neala Cassadyho a Jacka Kerouaca byl v roce 1980 natočen film Heart Beat. Hráli v něm Sissy Spacek, Nick Nolte a John Heard.

Kerouac vystupuje jako "Hank" v románu Williama S. Burroughse Nahý oběd a ve filmové verzi z roku 1991 ho ztvárnil Nicholas Campbell.

Na jeho motivy vznikla také píseň skupiny 10 000 Maniacs "Hey Jack Kerouac".

Společně s Nealem Cassadym o něm Tom Waits zpívá píseň "Jack & Neal/California Here I Come". Waits také na svém albu "Orphans" převzal Kerouacovu píseň "On the Road".