George Butterworth

Butterworth se narodil v Londýně. Jeho otec byl právník, který se později stal generálním ředitelem Severovýchodní železnice. Rodina se brzy po Georgově narození přestěhovala do Yorkshiru. První lekce hudby dostával od své matky, která byla zpěvačkou, a brzy začal skládat hudbu. Jeho otec z něj chtěl mít právníka, a proto poslal syna na Eton College. Odtud odešel na Trinity College v Oxfordu. V Oxfordu se stále více zabýval hudbou, zejména poté, co se seznámil se sběratelem lidových písní Cecilem Sharpem a skladatelem a nadšencem do lidových písní Ralphem Vaughanem Williamsem. Butterworth a Vaughan Williams podnikli několik cest na anglický venkov, aby sbírali lidové písně. Oba byli při komponování ovlivněni anglickými lidovými písněmi. Butterworth byl také velmi dobrý lidový tanečník. Obzvláště rád tančil tanec Morris.

Vaughan Williams a Butterworth se stali blízkými přáteli. Byl to právě Butterworth, kdo Vaughanovi Williamsovi řekl, že by bylo dobré, aby symfonickou báseň, na které pracoval, proměnil ve svou Londýnskou symfonii. Když se rukopis této skladby ztratil v poště, Butterworth a dva další hudebníci pomohli Vaughanovi Williamsovi ji znovu rozepsat. Po Butterworthově smrti Vaughan Williams skladbu věnoval jeho památce. Po odchodu z Oxfordu se Butterworth stal hudebním kritikem deníku The Times a zároveň se věnoval komponování a vyučování na Radley College v Oxfordshire. Krátce také studoval na Royal College of Music, kde spolupracoval například s Hubertem Parrym a Charlesem Villiersem Stanfordem.

Přestože měl Butterworth spoustu práce, často měl pocit, že jeho život nemá smysl. Když vypukla první světová válka, měl Butterworth pocit, že by mohl být užitečný, a tak vstoupil do britské armády. V roce 1916 byl zabit odstřelovačem u Pozières při vedení nájezdu během bitvy na Sommě. Jeho tělo nebylo nalezeno a jeho jméno je uvedeno na památníku Thiepval nedaleko místa, kde se bojovalo na Sommě. Byl vyznamenán Válečným křížem a byl po něm pojmenován zákop.

Butterworth nenapsal mnoho hudby a během války zničil mnoho svých skladeb, které podle něj nebyly dost dobré. Z těch, které se dochovaly, jsou nejznámější jeho skladby na motivy básnické sbírky A. E. Housmana A Shropshire Lad. Housmanovu poezii zhudebnilo mnoho anglických skladatelů Butterworthovy doby, včetně Ralpha Vaughana Williamse.

Butterworth napsal dva písňové cykly na Housmanovy básně. Patří k nim některé z nejoblíbenějších anglických písní 20. století, zejména Is My Team Ploughing? a Loveliest of Trees. Poslední píseň použil jako základ pro svou orchestrální rapsodii z roku 1912, nazvanou rovněž A Shropshire Lad. Je plná jemné, něžné hudby i vášně.