Dan Wheldon – britský závodník, šampion IndyCar a dvojnásobný vítěz Indy 500

Raný život a začátek kariéry

Wheldon se narodil v Embertonu nedaleko Olney v anglickém hrabství Buckinghamshire. Ve čtyřech letech začal závodit na motokárách. Na začátku své kariéry v závodech na otevřených kolech soupeřil s Jensonem Buttonem, než opustil Spojené království a začal závodit ve Spojených státech. Do USA se přestěhoval, protože si myslel, že šance na úspěch jsou tam větší než ve Velké Británii. Do Spojených států se přestěhoval v roce 1999. Mnoho let závodil v nižších otevřených okruzích, jako je americká série F2000 Championship, série Toyota Atlantic a série Indy Lights, než se přesunul do vyšší série.

IRL IndyCar Series

V roce 2002 Wheldon na dva závody přestoupil do série IRL IndyCar. Jezdil za tým Panther Racing se svým týmovým kolegou Samem Hornishem Jr. V roce 2003 se připojil k týmu Andretti Green Racing a získal ocenění nováčka roku. V roce 2004 vyhrál svůj první závod IRL na Twin Ring Motegi v Japonsku. Sezonu 2004 zakončil na druhém místě v bodování se třemi vítězstvími.

V roce 2005 Wheldon vyhrál závod Indianapolis 500. Sezonu zakončil na prvním místě v bodování a získal titul šampiona IndyCar Series. Během sezóny vyhrál šest závodů, čímž překonal rekord v počtu vítězství v jedné sezóně. V listopadu 2005 bylo oznámeno, že Wheldon bude v roce 2006 jezdit za tým Chip Ganassi Racing v sérii IndyCar. Za tým Chip Ganassi Racing pak jel v závodě 24 hodin Daytony a společně s týmovými kolegy Scottem Dixonem a Caseym Mearsem z Ganassi NASCAR závod vyhrál.

Wheldon zahájil sezónu IndyCar 2006 vítězstvím v závodě na Homestead-Miami Speedway. Závod byl smutný, protože Paul Dana předtím zemřel při tréninku na závod. Na konci sezóny IndyCar 2006 se Wheldon se Samem Hornishem Jr. dělil o vedení v bodování. Oba měli 475 bodů. Hornish získal v sezóně 2006 čtyři vítězství, Wheldon pouze dvě. Protože Hornish měl více vítězství než Wheldon, stal se šampionem Indy Car 2006.

Tým BMW Sauber Formula One nabídl Wheldonovi možnost jezdit za něj, ale ten odmítl. Nemohli mu poskytnout svezení na celou sezónu, a tak se rozhodl nadále soustředit na Indy.

22. června 2008 Wheldon vyhrál svůj 15. závod IndyCar Series v závodě Iowa Corn Indy 250. Všechny vyhrané peníze věnoval na pomoc obětem tornád a záplav, které právě postihly Iowu.

2. září 2008 Wheldon opustil stáj Chip Ganassi Racing. Nahradil ho Dario Franchitti. Ten se rozhodl vrátit do týmu Panther Racing. V roce 2009 skončil v závodě Indianapolis 500 druhý. V sedmi z posledních osmi závodů roku se však Wheldon neumístil v první desítce. V následujícím roce se mu na Indianapolis Motor Speedway opět dařilo a skončil druhý. Sezónu 2009 zakončil na 9. místě v bodování seriálu. V roce 2009 se mu dařilo v týmu Panther racing, ale během svého působení v něm nevyhrál žádný závod. Panther Racing se rozhodl nahradit Wheldona J. R. Hildebrandem. V roce 2011 závodil v Indianapolis 500 s týmem Bryan Herta Autosport a závod vyhrál poté, co J. R. Hildebrand v poslední zatáčce havaroval. Po vítězství v závodě byl velmi emotivní. Po zbytek sezóny už neměl žádnou jízdu. Měl také starosti o svou matku, které byla diagnostikována Alzheimerova choroba. Své vítězství věnoval matce. Bylo to jeho první vítězství v seriálu po třech sezónách.

Smrt

16. října 2011 byl Wheldon součástí havárie 15 vozů v 11. kole závodu IZOD IndyCar World Championship na Las Vegas Motor Speedway. Jeho vůz vyletěl do vzduchu a narazil do záchytného plotu. Vrtulníkem byl převezen do nemocnice. Po převozu do nemocnice byl prohlášen za mrtvého na následky úderu tupým předmětem do hlavy. Bylo mu 33 let. Je pohřben na katolickém hřbitově Calvary v Clearwateru na Floridě.

Další výskyty

Wheldon hostoval v hlasovém obsazení televizního seriálu Hot Wheels Battle Force 5.

Osobní život

Wheldon se v roce 2008 oženil se svou dlouholetou osobní asistentkou Susie Behmovou. Pár měl dva syny, Sebastiana (narozeného 1. února 2009) a Olivera (narozeného 19. března 2011). Jeho rodina žije v Petrohradě na Floridě.

Výsledky kariéry v motoristickém sportu

Série IndyCar

^a Wheldon přišel o titul v tiebreaku. Wheldon vyhrál pouze dva závody, zatímco Sam Hornish Jr. vyhrál čtyři, což mu zajistilo prvenství.

¹ Proběhnout ve stejný den

² Nebodovaný závod

³ Závod byl zrušen po incidentu 15 vozů v 11. kole, do kterého byl zapleten Wheldon, který později na následky zranění zemřel.

** Pódium (bez vítězství) znamená 2. nebo 3. místo.

*** Top 10 (bez umístění na stupních vítězů) znamená umístění na 4. až 10. místě.

Indianapolis 500