Albrecht Dürer — německý malíř, rytec a tvůrce grafiky

Dürer byl třetím dítětem a druhým synem svých rodičů, kteří měli čtrnáct až osmnáct dětí. Jeho otec byl úspěšný zlatník z Ajtósu u Gyuly v Maďarsku.

Dürerovým kmotrem byl Anton Koberger, který v roce Dürerova narození opustil zlatnictví a stal se tiskařem a nakladatelem. Brzy se stal nejúspěšnějším nakladatelem v Německu, vlastnil čtyřiadvacet tiskařských strojů a měl mnoho poboček v Německu i v zahraničí. Jeho nejslavnější publikací byla Norimberská kronika, vydaná v roce 1493 v němčině a latině. Obsahovala 1 809 dřevorytů z dílny Wolgemut. Na některých z nich mohl Dürer pracovat, protože práce na projektu začaly v době, kdy byl u Wolgemuta.

Dürer se začal učit zlatnictví a kreslení u svého otce. Jeho otec chtěl, aby pokračoval v učení na zlatníka, ale on byl tak dobrý v kreslení, že v roce 1486, ve svých patnácti letech, nastoupil jako učeň u Michaela Wolgemuta. Autoportrét, kresba stříbrem, je datován rokem 1484 (Albertina, Vídeň). Wolgemut byl v té době předním norimberským umělcem a měl velkou dílnu, v níž vytvářel různé druhy uměleckých děl, zejména dřevořezy pro knihy. Norimberk byl bohatým městem, centrem nakladatelství a mnoha luxusních obchodů. Měl silné vazby s Itálií, zejména s Benátkami, vzdálenými poměrně krátkou vzdálenost přes Alpy.

Po skončení učednického období v roce 1489 se Dürer podle běžného německého zvyku vydal na wanderjahre - v podstatě na roční přestávku. Dürer strávil na cestách po Německu, Švýcarsku a pravděpodobně i Nizozemsku téměř čtyři roky. Dürer se chtěl setkat s Martinem Schongauerem, nejlepším rytcem severní Evropy, ale Schongauer krátce před Dürerovým příjezdem zemřel. Ubytoval se v domě Schongauerova bratra a získal několik obrazů, které Schongauer vlastnil.

Jeho první malovaný autoportrét je nyní uložen v Louvru. Byl namalován ve Štrasburku, pravděpodobně proto, aby ho Dürer mohl poslat zpět své snoubence do Norimberku. Ve skutečnosti se Dürer velmi brzy po návratu do Norimberku, 7. července 1494, oženil s Agnes Freyovou. Byla to dcera známého městského dechovkáře (a amatérského harfisty). Bylo mu 23 let a sňatek byl sjednán v době, kdy byl Dürer na cestách. jeho nepřítomnost. Neměli spolu žádné děti a většina lidí se domnívá, že se nevzali z lásky, ale proto, že bylo dobré spojit obě rodiny. V Norimberku také nemohl svobodný muž začít podnikat sám na sebe. Dürer namaloval několik portrétů své ženy, ale podle odborníků jim "chybí vřelost". Odborníci se domnívají, že kdyby Dürer svou ženu miloval, věnoval by těmto obrazům více času, aby vypadala krásněji a přátelštěji.

Během tří měsíců Dürer odjel do Itálie. Jedním z důvodů jeho odchodu byl začátek morové epidemie v Norimberku.

V Itálii se vydal do Benátek, kde umělci tvořili v modernějším stylu. Dürer napsal, že Giovanni Bellini je nejstarší a stále nejlepší z benátských umělců.

Po návratu do Norimberku v roce 1495 si Dürer otevřel vlastní dílnu. Začal stále více využívat to, co se naučil v Itálii, takže se jeho dílo značně lišilo od ostatních norimberských umělců, kteří používali pouze tradiční německý styl.

Dürerův otec zemřel v roce 1502 a matka v roce 1513.

Dürer si pravděpodobně žádný z dřevěných bloků nevyřezal sám. Byla to práce pro odborníky. V rámci svého školení ve Wolgemutově ateliéru však navrhoval a řezal dřevěné bloky pro dřevoryt a viděl mnoho vyřezávaných a malovaných oltářních obrazů, které v ateliéru vznikly. To znamená, že věděl, z čeho lze dřevotisk vytvořit, a věděl, jak spolupracovat s odbornými řezači bloků. Dürer buď nakreslil svůj návrh přímo na samotný dřevořez, nebo na blok nalepil papírovou kresbu. V obou případech byla jeho kresba při řezání bloku zničena.

Jeho slavná série šestnácti velkých návrhů Apokalypsy je datována rokem 1498. V témže roce vytvořil prvních sedm výjevů Velkých pašijí a o něco později sérii jedenácti výjevů Svaté rodiny a svatých. Kolem let 1503-1505 vytvořil prvních sedmnáct ze souboru ilustrací ze života Panny Marie, který však několik let nedokončil. Ani tyto obrazy, ani Velké pašije, nebyly vydány jako soubory až o několik let později, ale tisky se prodávaly jednotlivě ve značném množství.

V roce 1500 navštívil Norimberk benátský malíř Jacopo de' Barbari, s nímž se Dürer seznámil v Benátkách, a Dürer řekl, že se od něj dozvěděl mnoho nového o perspektivě, anatomii a tělesných proporcích. de'Barbari nechtěl Dürerovi říct vše, co věděl, a tak Dürer začal studovat sám a studoval po zbytek života. Tato série kreseb ukazuje Dürerovy experimenty s lidskými proporcemi předtím, než vytvořil svou slavnou rytinu Adama a Evy (1504). Jedná se o jedinou existující rytinu podepsanou jeho plným jménem.

Dürer vytvořil velké množství dalších cvičných kreseb, zejména pro své obrazy a rytiny, a mnoho z nich se dochovalo, z nichž nejznámější jsou Modlící se ruce (1508, Albertina, Vídeň). Pokračoval také v tvorbě akvarelových a kolorovaných obrazů (obvykle kombinovaných), včetně řady velmi krásných zátiší s výseky luk nebo zvířat, včetně jeho "Zajíce" (1502, Albertina, Vídeň).

Počátkem roku 1506 se vrátil do Benátek, kde zůstal až do jara 1507. V té době už byly Dürerovy rytiny velmi populární a kopírovaly se. V Benátkách dostal od německé emigrantské komunity cennou zakázku na kostel San Bartolomeo. Jednalo se o oltářní obraz známý jako Klanění Panny Marie nebo Slavnost růžových věnců. Obsahuje portréty členů benátské německé komunity, ale je na něm patrný silný italský vliv. Později jej do Prahy odvezl císař Rudolf II. K dalším obrazům, které Dürer v Benátkách vytvořil, patří Panna s dítětem a Zlatohlávek, Kristus diskutující s doktory (údajně vznikl za pouhých pět dní) a řada menších děl.

Benátčané Dürera obdivovali, ale v polovině roku 1507 se vrátil do Norimberku. V Německu zůstal až do roku 1520. Jeho pověst se rozšířila po celé Evropě. Měl přátelské vztahy s většinou významných evropských umělců a vyměňoval si kresby s Rafaelem.

Roky mezi jeho cestou do Nizozemska jsou rozděleny podle druhu jeho práce. Během prvních pěti let, 1507-1511, po návratu z Benátek Dürer převážně maloval. Vytvořil čtyři své nejlepší obrazy: Adam a Eva (1507), Panna s kosatcem (1508), oltářní obraz Nanebevzetí Panny Marie (1509) a Klanění Trojice všemi svatými (1511). V tomto období také dokončil dvě série dřevorytů, Velké pašije a Život Panny Marie.

Stěžoval si, že malířství mu nevydělává dost peněz, a tak se v letech 1511-1514 soustředil na grafiku. Slavnými díly, která v tomto období vytvořil, bylo sedmatřicet dřevorytů k Malým pašijím, vydaných poprvé v roce 1511, a soubor patnácti drobných rytin na stejné téma z roku 1512. V letech 1513 a 1514 vytvořil své tři nejslavnější rytiny: Rytíř, smrt a ďábel (nebo prostě Rytíř, jak ji nazval, 1513), Melencolia I a Svatý Jeroným ve své pracovně (obě 1514).

"Melencolia I" má magický čtverec, který je považován za první v evropském umění. Dvě čísla uprostřed spodní řady udávají datum vzniku rytiny, tedy rok 1514.

V roce 1515 vytvořil dřevoryt nosorožce. Nosorožec byl v Lisabonu, ale Durer ho nikdy neviděl. Vytvořil ho podle náčrtu a popisu od jiného umělce. Nebyl příliš realistický, ale přesto se používal v některých německých školních přírodovědných učebnicích na počátku minulého století. Nosorožec pocházel z vyhynulého indického druhu.

Do roku 1520 vytvořil celou řadu děl, včetně portrétů temperou na plátně, pokusů s leptem na železných deskách a částí Vítězného oblouku a Maxmiliánových triumfů, což byly rozsáhlé dřevorytové projekty na objednávku císaře Svaté říše římské Maxmiliána I.

V létě roku 1520 se Dürer vydal na svou čtvrtou a poslední velkou cestu.

Chtěl obnovit císařskou penzi, kterou mu Maxmilián udělil. Maxmilián zemřel v roce 1519, takže město Norimberk přestalo důchod vyplácet. Dürer také potřeboval po Maxmiliánově smrti nové mecenáše a vyhnout se vypuknutí epidemie nemocí v Norimberku.

V červenci 1520 odjel s manželkou a její služebnou z Norimberka do Nizozemska, aby se zúčastnil korunovace nového císaře Karla V. Cestoval po Rýnu do Kolína nad Rýnem a poté do Antverp, kde vytvořil mnoho kreseb stříbrem, křídou a uhlím.

Dürer se vydal na korunovaci do Cách, ale také do Kolína nad Rýnem, Nijmegenu, 's-Hertogenbosche, Bruselu, Brugg, Gentu a Zélandu. V Bruselu si prohlédl "věci, které byly králi poslány ze zlaté země" - aztécký poklad, který Hernán Cortés po pádu Mexika poslal domů císaři Svaté říše římské Karlu V. V Bruselu si Dürer prohlédl "věci, které byly králi poslány ze zlaté země". Dürer napsal, že tento poklad "byl pro mě mnohem krásnější než zázraky. Tyto věci jsou tak vzácné, že byly oceněny na 100 000 zlatých". Dürer zřejmě sbíral pro svůj vlastní kabinet kuriozit a do Norimberka poslal různé zvířecí rohy, kus korálu, několik velkých rybích ploutví a dřevěnou zbraň z Východní Indie.

Dürer si s sebou vzal mnoho grafik. Do svého deníku si zapsal, komu je daroval, vyměnil nebo prodal a za kolik. Jedná se o jeden z mála případů, kdy byla zaznamenána cena grafiky, proto historici považují za velmi důležité ukázat hodnoty grafiky ve srovnání s obrazy té doby. Dürer se vrátil domů v červenci 1521. Prodělal neznámou nemoc, která se s ním táhla po zbytek života a zpomalila tempo jeho práce.

V Norimberku začal Dürer pracovat na sérii náboženských obrazů. Z této doby existuje mnoho cvičných skic a studií (cvičných obrazů pro větší malbu), ale žádné velké obrazy. Částečně to bylo kvůli jeho nemoci, ale spíše kvůli času, který strávil přípravou na psaní knih o geometrii a perspektivě, proporcích mužů a koní a opevňování.

Jeho spisy ukazují, že Dürer velmi sympatizoval s Martinem Lutherem, a je možné, že měl vliv na to, že se městská rada v roce 1525 vyslovila pro Luthera. Zemřel však ještě předtím, než se náboženské rozpory utužily na různé "katolické" a "protestantské" církve. Dürer se pravděpodobně považoval za reformního katolíka.

Dürer zemřel v Norimberku ve věku 56 let a zanechal po sobě peníze a zboží v hodnotě 6 874 zlatých, což byla značná částka. Jeho dílna byla součástí jeho velkého domu. Vdova po něm zde žila až do své smrti v roce 1537. V domě je nyní muzeum.

• Autoportrét