Bitva o Nový trh

Pozadí

Údolí Shenandoah představovalo pro armádu Unie po určitou dobu války řadu problémů. V roce 1862 konfederační generál Stonewall Jackson v sérii šesti malých bitev vázal federální síly, které mohly být použity proti Richmondu ve Virginii, hlavnímu městu Konfederace. O pouhý rok později využila Leeova armáda údolí k přesunu na sever a k invazi do Pensylvánie. Kromě toho, že poskytovalo potraviny nezbytné pro udržení Leeovy armády v chodu, zůstávalo velmi reálnou hrozbou pro Washington. Údolí Shenandoah bylo strategicky levým křídlem Leeovy obrany Richmondu. Jackson na počátku války prohlásil: "Pokud bude ztraceno údolí, je ztracena i Virginie."

Grant pověřil generálmajora Philipa Sheridana vyčištěním údolí Shenandoah. Sheridanovi dal rozkaz, aby se "postavil jižně od nepřítele a sledoval ho až do smrti...". Siegel pod Sheridanovým velením dostal rozkaz pochodovat z Martinsburgu (nyní v Západní Virginii) údolím nahoru do Stauntonu. Siegel byl politický generál a nebyl vycvičen ve West Pointu. Do své funkce byl jmenován proto, aby získal podporu německých přistěhovalců pro věc Unie. Siegel prokázal špatné taktické a strategické schopnosti a prohrál řadu bitev. Když byl ve stresu, štěkal rozkazy v němčině, čímž své muže mátl. Přesto byl Grantovou volbou pro tuto misi. Konfederační generál Brekenridge byl také politický generál, ale ukázalo se, že je víc, než by Siegel zvládl.

Bitva

Siegel byl vyslán do údolí Shenandoah v době, kdy Grant bojoval s Leem, nejprve v bitvě u Wilderness a poté v bitvě u Spotsylvania Court House. Siegelovým hlavním cílem bylo zabránit Breckinridgovi v posílení Leeho.

Když Siegel překročil řeku Shenandoah severně od New Marketu, začal dělat chyby. Vyslal část svých sil za konfederační kavalerií v této oblasti. Nařídil dvěma plukům vojáků, aby stály na stráži nad mosty (zřejmě pro případ, že by musel ustoupit). Breckinridgeovi se mezitím podařilo dát dohromady pouze dvě brigády konfederační pěchoty, několik jezdců a 247 kadetů z VMI v nedalekém Lexingtonu ve Virginii. Ráno 15. května se Breckinridge rozhodl zůstat v defenzivě, protože měl méně vojáků a držel vyvýšené místo. Siegel zaútočil, ale byl rychle zatlačen zpět. Breckinridge viděl, že má výhodu, a odpoledne za silného deště zaútočil na linii Unie. Měl v úmyslu ponechat kadety v záloze, ale nyní je potřeboval. Siegel byl zatlačen zpět přes Shenandoah a tentokrát za sebou spálil most.

Pomník na VMI pro kadety padlé v bitvě u New Marketu, z nichž šest je zde pohřbeno.

Následky

Ztrát na životech Unie bylo asi 831. Asi 96 z nich bylo zabito, 479 zraněno a 256 bylo zajato nebo pohřešováno. Konfederace měla asi 577 obětí. Z nich bylo 43 zabito, 534 zraněno, zajato nebo pohřešováno. Celkem přišlo o život 10 kadetů VMI. Bitva u New Marketu je připomínána především kvůli kadetům VMI, kteří zde bojovali, a kvůli těm, kteří zde zemřeli. Od roku 1878 pořádá VMI každoročně slavnostní ceremoniál. Přibližně ve stejné době zde začali dodržovat francouzský zvyk jmenného nástupu (hlasitého čtení jmen) padlých, kteří padli u New Marketu. Při každém obřadu je vybrán kadet, který odpovídá za každého z deseti zabitých kadetů. Při vyvolání jména kadet odpoví: "Zemřel na poli cti."