Bitva u New Marketu byla bitva americké občanské války, která se odehrála 15. května 1864 a v níž se bojovalo o kontrolu nad údolím Shenandoah ve Virginii. Bitva byla součástí údolního tažení armády Unie v roce 1864. Generálporučík Ulysses S. Grant nařídil generálu Franzi Sigelovi, aby se svou armádou vstoupil do údolí Shenandoah a vyčistil ho od sil Konfederace. Sigel měl při výjezdu do údolí asi 9 000 mužů, ale z nějakého důvodu svou armádu rozdělil. Když dorazil před město New Market, měl s sebou sílu asi 6 500 vojáků Unie. Údolí Shenandoah bylo obilnicí Konfederace a poskytovalo potraviny pro hladovou armádu generála Roberta E. Leeho. Lee vyslal generála Johna C. Breckinridge s asi 4 100 muži, aby Siegela zastavil a vytlačil armádu Unie z údolí. Breckinridge s Leeovým svolením povolal přibližně 257 kadetů z nedalekého Virginského vojenského institutu (VMI), z nichž některým bylo pouhých 15 let. Konfederace v bitvě zvítězila a porazila Siegelovy větší síly.

Situace před bitvou

Údolí Shenandoah bylo strategicky i zásobovacím bodem pro Konfederaci. Kontrola údolí umožňovala zásobování Leeovy armády a současně nabízela cestu pro možné invaze do severních států. Grantova snaha o neutralizaci údolí byla součástí širší strategie z roku 1864, jejímž cílem bylo vytlačit Konfederaci z klíčových oblastí a omezit její schopnost vést válku.

Průběh bitvy

Bitva začala dopoledne 15. května výměnou dělostřelecké palby a pohyby jednotek na obou stranách. Sigelova linie byla silnější počtem, ale částečně rozptýlená a hůře koordinovaná. Breckinridge, který velel menší, ale dobře manévrovatelné konfederované silám, se rozhodl zaútočit, než by Unie stihla důkladně zformovat obranu.

Rozhodujícím momentem byl odvážný útok kadetů z VMI. Tato mladá jednotka přešla otevřený terén pod palbou a podílela se na průlomu Siegelovy linie – jejich útok pomohl získat čas a umožnil Konfederaci dobýt několik děl a donutit jednotky Unie k ústupu. Útoky probíhaly v husté a chaotické situaci, kde byla důležitá osobní odvaha a bezprostřední velení velitelů.

Ztráty a následky

Bitva skončila konferderačním vítězstvím, které mělo okamžitý strategický význam: Unie byla vytlačena z části údolí a Konfederace si dočasně zajistila přístup ke zdrojům v této oblasti. Bitva však nebyla rozhodujícím dlouhodobým zlomem — v následujících měsících Unie vyslala nové síly do údolí (mj. pod velením generála Davida Huntera a později Philipa Sheridana), které nakonec údolí postoupily a značně poškodily jeho zásobovací schopnosti.

Mezi nejvíce citované oběti patří kadeti VMI: z přibližně 257 kadetů, kteří se zúčastnili, jich několik padlo a desítky byly zraněny; tradiční čísla udávají 10 padlých kadetů a desítky raněných. Celkové ztráty obou stran zahrnovaly raněné, mrtvé a zajaté, přičemž Unie utrpěla několik stovek ztrát a Konfederace také znatelnou, i když menší bilanci ztrát.

Význam a památka

Bitva u New Marketu se v dějinách Konfederace i Virginského vojenského institutu stala symbolem statečnosti a oběti mladých vojáků. Účast kadetů VMI je často připomínána jako příklad studentského hrdinství, avšak zároveň vyvolává debaty o nasazení mladých mužů do bojů. Místo bitvy je dnes částečně zachováno jako historické památkové území (New Market Battlefield) a slouží jako místo vzdělávání a připomínek pro návštěvníky a potomky účastníků.

Dědictví: Bitva ukázala, jak může rozhodnout odvaha a dobré velení i při početní nevýhodě. Z vojenského hlediska byla vítězstvím Konfederace, které však bylo pouze dočasné — v širším kontextu války ji následovaly události, které postupně omezily strategický význam Shenandoahu pro Konfederaci.