Tuleň kroužkovaný

Tuleň kroužkový je nejmenší a nejběžnější tuleň v Arktidě. Má malou hlavu, krátký čenich podobný kočičímu a baculaté tělo. Jejich srst je tmavá se stříbrnými kroužky na hřbetě a bocích se stříbrným břichem. V závislosti na poddruhu a kondici se velikost dospělého tuleně pohybuje od 100 do 175 cm a hmotnost od 32 do 140 kg. Tuleň je v průměru dlouhý asi 5 stop (1,5 m) a jeho hmotnost se pohybuje kolem 50-70 kg (110-150 liber). Jejich malé přední ploutve mají drápy silné více než 1 palec (2,5 cm), které slouží k prorážení dýchacích otvorů skrz 6,5 stop (2 m) silný led.

Tuleni kroužkovaní žijí v celém Severním ledovém oceánu. Vyskytují se v Baltském moři, Beringově moři a Hudsonově zálivu. Rádi odpočívají na ledových krách a za hustším ledem se přesouvají dále na sever. Jeden poddruh se vyskytuje i ve sladkých vodách.

Samice dosahují pohlavní dospělosti ve 4 letech. Samci dosahují pohlavní dospělosti až v 7 letech. V jarním období rozmnožování si samice vytvářejí doupata v silném ledu a rodí v nich. Samice rodí po devítiměsíční březosti jedno mládě v březnu nebo dubnu. Mláďata jsou odstavena po jednom měsíci. Mláďata si vytvářejí silnou vrstvu tuku.

Samice se obvykle začínají pářit koncem dubna. Samci se potulují po ledu a hledají partnerku. Když je samec a samice naleznou, mohou spolu strávit několik dní před pářením. Poté si samec hledá další partnerku.

Tuleni kroužkovaní se dožívají přibližně 25 až 30 let. Jsou to samotářská zvířata. Od sebe je dělí stovky metrů.

Tuleni kroužkovaní se živí širokou škálou drobné kořisti. Živí se 72 druhy ryb a bezobratlých živočichů. Mezi jejich oblíbenou kořist patří myši, krevety, tresky polární a sledi. Při krmení se tuleni kroužkovaní potápějí do hloubky 35 až 150 stop (10-45 m). V létě se tuleni kroužkovaní živí podél okraje mořského ledu treskami polárními. V mělkých vodách se živí menšími treskami. Tuleň kroužkovaný se může živit také sleďem, tlamou, síhem, okounem a korýši.

Tuleň kroužkovaný je důležitou potravou zejména pro lední medvědy. V období mláďat si lišky polární a rackové lední berou mláďata tuleňů kroužkovaných narozená mimo doupata. Ve vodě je loví kosatky, žraloci grónští a příležitostně i mroži atlantští.