V parlamentních systémech má ze tří složek moci - výkonné, zákonodárné a soudní - největší moc zákonodárná moc. V jiných formách vlády, jako je například demokracie, mají všechny tři složky vlády stejnou moc. Když parlament vydá zákon, tzv. akt, je závazný pro ostatní dvě složky moci. Zákony jsou přijímány většinou hlasů zákonodárného sboru. Přesný postup se v různých parlamentních systémech liší. V dvoukomorovém (dvoukomorovém) systému obvykle existuje dolní komora (např. Dolní sněmovna ve Spojeném království) a horní komora (např. Sněmovna lordů). Nový zákon začíná jako návrh zákona, obvykle v dolní komoře. Než se stane zákonem, musí projít oběma komorami. Jiné systémy používají jednokomorové nebo jednokomorové zákonodárství. V obou systémech se zákon stává zákonem. Soudci a soudy nemají téměř žádnou pravomoc zpochybnit platnost zákona.
Ve Spojených státech je primárním právním předpisem na federální úrovni zákon Kongresu. Zákon, který deleguje pravomoc nebo odpovědnost na agenturu, se nazývá zmocňovací zákon. Zákon vytvořený výkonnou složkou vlády Spojených států nebo státní vládou jako výsledek primární legislativy se nazývá regulační zákon.
