Aurornis: možná nejstarší pták z Číny předchází Archaeopteryx
Objev Aurornis xui z Číny (2013) — možná nejstarší a nejprimitivnější pták, který předbíhá Archaeopteryx o 10 milionů let. Prozkoumejte počátky evoluce ptáků.
Aurornis je rod dinosaurů z mladší jury nebo spodní křídy. Žil na území dnešní Číny. Aurornis xui je možná nejbazálnějším ("nejprimitivnějším") dosud známým druhem ptáka. Aurornis byl objeven v roce 2013. Zvíře může předcházet známého Archaeopteryx lithographica, nejstaršího ptáka, asi o 10 milionů let.
Název rodu pochází z latinského aurora (úsvit) a řeckého ornis (pták) – „pták úsvitu“. Druhové jméno xui bylo uděleno na počest čínského paleontologa Xu Xinga, který se věnuje studiu raných ptakoještěrů a paravianů.
Popis a význam
Fosilie Aurornis xui ukazuje kombinaci primitivních i odvozených znaků: měl relativně dlouhý ocas, zřetelně opeřená křídla a končetiny, zuby v čelistech a stavbu kostry podobnou drobným teropodům. Celková délka jedince se odhaduje na přibližně půl metru, šlo tedy o relativně malé zvíře. Fosilie obsahuje otisky peří, což potvrzuje, že peří nebylo výhradně vlastností moderních ptáků, ale rozšířenou znaky u mnoha skupin maniraptorů.
Datování a lokalita
Zkameněliny byly nalezeny v ložiskách na území severovýchodní Číny, v oblastech bohatých na fosilie raných opeřených dinosaurů. Vědci datovali nález do období o něco staršího než vrstvy obsahující Archaeopteryx, což vedlo k tvrzení, že Aurornis mohl žít přibližně o 10 milionů let dříve než tradičně považovaný „nejstarší pták“.
Klasifikace a spory
Při popisu v roce 2013 autoři (Godefroit a kol.) zařadili Aurornis jako velmi bazální zástupce Avialae – tedy v rámci skupiny zahrnující skutečné ptáky a jejich nejbližší příbuzné. Následné analýzy však ukázaly, že přesné postavení Aurornis v příbuzenství mezi paraviany (skupinou zahrnující dromeosauridy, troodontidy a avialany) není zcela jednoznačné; některé studie ho posunuly blíže k troodontidům nebo jiným raným maniraptorům. Debata tedy pokračuje a ukazuje, jak složité je rekonstruovat ranou evoluci ptáků z fosilních fragmentů.
Co z nálezu plyne
Objevy jako Aurornis xui posilují důkaz, že opeření a mnoho charakteristik spojených s ptáky se vyvinulo postupně u několika větví teropodních dinosaurů. Tyto nálezy také naznačují, že přechod od nelétajících, opeřených teropodů k létajícím ptákům byl mnohostranný a probíhal po stádiích, která se lišila mezi jednotlivými liniemi. Aurornis tak zůstává důležitým exemplářem pro porozumění původu ptáků a rané diverzity paravianů.
Původní popis Aurornis xui publikovaný v roce 2013 vyvolal široký ohlas i odbornou diskusi a nadále slouží jako podnět pro další výzkum fosilních ložisek v Číně i pro revizi fylogenetických analýz raných paravianů.
Popis
Aurornis byl popsán v roce 2013 na základě fosilie ze sedimentárních hornin. Zkamenělina byla zakoupena od místního obchodníka, který uvedl, že byla nalezena v Yaoluguo v západním Liaoningu v Číně. Analýza nejprve potvrdila, že pochází z formace Tiaojishan, která byla datována do období pozdní jury, tedy asi před 160 miliony let. Na fosilii jsou patrné stopy chmýří podél ocasu, hrudi a krku zvířete. V době nákupu byla pouze částečně preparovaná, peří nebylo vidět a fosilie nenesla žádné známky padělání.
Pozdější pochybnosti
Dne 7. června 2013 časopis Science uvedl, že Pascal Godefroit, paleontolog, který vedl tým, jenž popsal Aurornise, si není jistý, zda fosilní materiál pochází ze 160 milionů let staré formace Tiaojishan v provincii Liaoning, jak tvrdí obchodník s fosiliemi. Je možné, že pochází ze 125 milionů let staré formace Yixian z této provincie, z níž pochází několik zkamenělin starých ptáků. To, že se nepodařilo zajistit přesný původ, zpochybňuje tvrzení, že Aurornis je starý 160 milionů let a předchází Archaeopteryxovi. Godefroitův tým se pokusí potvrdit stáří exempláře mineralogickou a botanickou analýzou břidlicové desky.
Aurornis byl velký zhruba jako současný bažant - od zobáku po špičku ocasu měřil 50 cm. Měl drápy a dlouhý ocas. Jeho kosti nohou jsou podobné kostem Archaeopteryxe, ale celkově je stavba jeho kostí primitivnější. Absence větších per naznačuje, že A. xui nebyl schopen létat. Pokud Aurornis žil zhruba před 160 miliony let, je to asi deset milionů let před Archaeopteryxem, který bývá často označován za prvního ptáka.
Klasifikace
Fylogenetická analýza Aurornise publikovaná v roce 2013 zjistila, že patří do linie ptáků, a to na bazálnější pozici než Archaeopteryx. Analýza byla založena na "téměř 1500 [anatomických] charakteristikách".
Zařazení A. xui mezi ptáky je však poněkud sporné, a to kvůli různým definicím slova "pták". Nedávné objevy "[zdůrazňují], jak šedá je dělící čára mezi ptáky a [neptačími] dinosaury", říká Paul Barrett z Přírodovědného muzea v Londýně. "Je mezi nimi taková gradace znaků, že je velmi obtížné je od sebe odlišit ...". [Aurornis xui] je určitě starším členem ptačí linie než Archaeopteryx a je spravedlivé ho označit za velmi primitivního ptáka. Ale to, co nazýváte ptákem, se odvíjí od toho, co nazýváte ptákem, a mnoho definic závisí na Archaeopteryxovi." Specialista na evoluci ptáků Lawrence Witmer označil novou analýzu za přesvědčivou, ale řekl, že je stále obtížné odlišit ptáky od dinosaurů podobných ptákům: "Všechny tyto malé opeřené druhy, které běhaly a mávaly kolem... si byly velmi podobné."
Americký paleontolog Luis Chiappe uvedl, že přední končetina A. xui je příliš krátká na to, aby se jednalo o pravého ptáka. "Je velmi podobný ptákům, ale ještě to není pták," uzavřel.
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je to Aurornis?
Odpověď: Aurornis je rod dinosaura z mladší jury nebo spodní křídy, který žil na území dnešní Číny.
Otázka: Jak starý je Aurornis?
Odpověď: Předpokládá se, že Aurornis žil asi 10 milionů let před nejstarším ptákem Archaeopteryx lithographica.
Otázka: Jaký význam má Aurornis pro studium ptáků?
Odpověď: Aurornis je považován za jeden z nejbazálnějších nebo nejprimitivnějších dosud známých druhů ptáků, což je významné pro pochopení evoluce ptáků.
Otázka: Kdy byl Aurornis objeven?
A: Aurornis byl objeven v roce 2013.
Otázka: Co je to dinosauří pták?
Odpověď: Dinoptáci jsou vyhynulé druhy, které jsou považovány za přechodné formy mezi ptáky a dinosaury.
Otázka: Kde byl Aurornis nalezen?
A: Aurornis byl nalezen v Číně.
Otázka: Jaký je rozdíl mezi Aurornisem a Archaeopteryx lithographica?
Odpověď: Archaeopteryx lithographica je nejstarší známý pták, zatímco Aurornis žil pravděpodobně asi 10 milionů let před ním. Aurornis je navíc považován za jeden z nejbazálnějších nebo nejprimitivnějších dosud známých druhů ptáků.
Vyhledávání