Tuojiangosaurus je rod stegosaurního dinosaura, který žil v období svrchní jury před přibližně 150 miliony let. Fosilie tohoto zvířete byly objeveny v severní části čínské provincie Sečuán; lokalita a její nálezy zprostředkovaly zásadní informace o vývoji obrněných býložravců. Pro obecné shrnutí života Tuojiangosaura lze odkázat na popisy a přehledy vědecké literatury: přehled druhu.

Vzhled a stavba těla

Tuojiangosaurus byl středně velký stegosaurid s typickou kombinací destiček a ostnatého ocasu. Délka těla se odhaduje na několik metrů, přibližně kolem šesti metrů, s robustním tělem a relativně malou hlavou. Na hřbetě měl páry kostěných destiček a na ocase soubor hrotů, které sloužily především k obraně.

Charakteristické znaky

  • Na zádech a ocase bylo vícero párovitých destiček a hrotů, které se lišily velikostí a tvarem.
  • Žvýkací aparát a zuby naznačují býložravý způsob života, zaměřený na měkkou vegetaci.
  • Postavení končetin a páteře odpovídá pomalému, těžkopádnému pohybu.

Obrana a chování

Nejvýraznějším obranným prvkem byl ocas vybavený párem nebo více páry hrotů (často uváděným jako thagomizer u stegosauridů). Jedním silným máchnutím mohl ocas způsobit vážné zranění predátorovi. Destičky na hřbetě možná sloužily nejen jako štít, ale také k termoregulaci nebo vizuální komunikaci s jinými jedinci. O společenském chování existují jen omezené poznatky; mnoho závěrů vychází z analogií s jinými stegosaurními druhy a nálezů kosterních seskupení: studie o chování.

Nálezy a historický kontext

První nálezy Tuojiangosaura pocházejí ze Sečuánu, kde místní obyvatelé po staletí sbírali fosilie, jež byly někdy mylně považovány za „kosti draka“ a využívány v tradiční medicíně. Systematické vykopávky a vědecké popisy umožnily zařadit zvíře mezi stegosauridy a porovnat jej s příbuznými formami. Pro podrobnosti k místu nálezů a muzeím viz: lokality a sbírky a regionální výzkum.

Význam a zajímavosti

Tuojiangosaurus představuje důležitý článek v paleoekologii jurských ekosystémů Asie. Jeho naleziště přispívají k poznání rozšíření stegosaurních dinosaurů mimo lépe známé evropské a severoamerické oblasti. V Sečuánu vznikla také specializovaná muzea a parky, kde se fosilie i rekonstrukce tohoto dinosaura staly atrakcí pro veřejnost; o jednom z těchto míst lze najít informace zde: místní dinosauří park.

Jako celek Tuojiangosaurus ukazuje, jak kombinace fosilních nálezů a místních tradic obohacuje chápání pravěké fauny a současně přispívá k ochraně a popularizaci paleontologie v regionech, kde byly tyto nálezy učiněny.