Obsidián

Obsidián se podobá minerálu, ale není krystalický. Má tmavou barvu jako čedič. Skládá se převážně z SiO₂ (oxidu křemičitého), obvykle ze 70 % nebo více.

Obsidián netrvá věčně. Je metastabilní: mění se velmi pomalu. Časem se ze skla stávají jemnozrnné krystaly. Žádný obsidián tedy není starší než křídové stáří. Za přítomnosti vody se rozkládá rychleji. Obsidián má málo vody, ale přijímá ji, pokud se nachází v podzemní vodě.

Obvykle tmavá, barva se liší v závislosti na přítomnosti různých materiálů. Železo a hořčík obvykle dodávají obsidiánu tmavě zelenou až hnědou až černou barvu. Několik vzorků je téměř bezbarvých. U některých kamenů vytvářejí malé krystalky vzor sněhových vloček (snowflake obsidián). Může obsahovat vzory plynů, které vytvářejí efekty, jako je zlatý lesk (lesklý obsidián) nebo duhový lesk (duhový obsidián).

Obsidián byl v kulturách doby kamenné ceněn, protože se z něj podobně jako z křemene daly štípat ruční sekery, ostré čepele nebo hroty šípů.

Předkolumbovští Mezoameričané obsidián používali často. Zpracovávali ho na nástroje a ozdobné předměty. Byl také leštěn k výrobě raných zrcadel. Mezoameričané také vyráběli meče s obsidiánovými čepelemi zasazenými do dřevěného těla. Tato zbraň se nazývala macuahuitl a mohla způsobit strašlivá zranění, protože kombinovala ostré ostří obsidiánové čepele s nerovným řezem zubatého ostří.

Domorodí Američané obchodovali s obsidiánem po celé Severní Americe. Každá sopka a v některých případech i každá sopečná erupce produkuje odlišný typ obsidiánu. Archeologové tak mohou vysledovat původ konkrétního artefaktu. V Řecku lze identifikovat obsidián pocházející z různých ostrovů v Egejském moři. S obsidiánovými jádry (neopracovanými kusy) a čepelemi se obchodovalo na velké vzdálenosti od pobřeží do vnitrozemí.

Moderní archeologové vyvinuli datovací systém pro výpočet stáří obsidiánových artefaktů v závislosti na obsahu vody v předmětu.

Obsidián se vyskytuje v místech, kde došlo k erupcím s vysokým obsahem silikátů. Pevné obsidiánové proudy se nacházejí v kalderách sopek Newberry Volcano a Medicine Lake Volcano v Kaskádovém pohoří na západě Severní Ameriky a v kráterech Inyo východně od Sierry Nevady v Kalifornii. V Yellowstonském národním parku se mezi Mammoth Hot Springs a Norris Geyser Basin nachází úbočí hory obsahující obsidián. Naleziště se nacházejí v mnoha dalších západních státech USA včetně Arizony, Colorada, Texasu, Utahu, Oregonu a Idaha. Obsidián se nachází také v Arménii, Turecku, Itálii, Mexiku, na Islandu, v Řecku a Skotsku.

Obsidián se používá v srdeční chirurgii, protože dobře vyrobené obsidiánové čepele mají ostří mnohonásobně ostřejší než kvalitní ocelové chirurgické skalpely, přičemž ostří čepele je široké jen asi 3 nm. I ten nejostřejší kovový nůž má při pohledu pod dostatečně silným mikroskopem zubaté, nepravidelné ostří. Při zkoumání pod elektronovým mikroskopem je obsidiánové ostří stále hladké a rovné. Jedna studie zjistila, že obsidián vytváří užší jizvy, méně zánětlivých buněk a méně granulační tkáně u skupiny krys.

Obsidián se používá také k ozdobným účelům a jako drahokam. Má tu vlastnost, že podle způsobu broušení má různý vzhled. Když je řezán v jednom směru, je krásně černý, když je řezán napříč, je leskle šedý.