Komerční letectví začalo v oblasti Norfolku kolem roku 1926. Občané Norfolku poprvé komerčně létali na lince Mitten Line. Provozovala ji společnost Philadelphia Rapid Transit Air Service, Inc. Mezinárodní letiště Norfolk bylo vybudováno v roce 1938. Mělo dráhu dlouhou 3 500 stop (1 100 m). První terminál byl postaven v roce 1940.
Během druhé světové války se městské letiště Norfolk stalo důležitým pro válečné úsilí. V letech 1942-1947 převzal kontrolu nad letištěm Armádní letecký sbor Spojených států. Prodloužili vzletovou a přistávací dráhu a vybudovali další dvě dráhy. To bylo provedeno kvůli mnohem většímu počtu letů a větším letadlům. V srpnu 1942 bylo vytvořeno Norfolk Fighter Wing. Zajišťovalo protivzdušnou obranu pro oblast Norfolku. Po útoku na Pearl Harbor v prosinci 1941 byla na letiště umístěna 52. stíhací skupina. Během prvních let války působilo na norfolkském letišti mnoho letek. Ta skončila na konci července 1944.
Koncem roku 1945 armádní letectvo předalo letiště zpět městu. Množství komerční dopravy rychle rostlo a dvě nové letecké společnosti začaly pravidelně létat. V roce 1948 začala létat společnost Piedmont Airlines. V témže roce byla zahájena stavba větší a modernější budovy terminálu.
V roce 1950 přešla kontrola nad letištěm na nově vytvořenou společnost Norfolk Port and Industrial Authority (NPIA). V té době bylo městské letiště Norfolk jedním z nejrušnějších v zemi. V roce 1951 byl otevřen nový terminál.
V 60. letech 20. století došlo k přechodu od vrtulových letadel k proudovým. Městské letiště Norfolk provedlo změny v podobě delších a silnějších vzletových a přistávacích drah a pojížděcích drah. Díky tomu se v roce 1968 stalo letiště centrem letecké dopravy pro celou oblast Hampton Roads. Jeho název byl změněn na Norfolk Regional Airport. Aby bylo letiště NPIA připraveno na velký růst v příštích třech desetiletích, vytvořilo plán, podle něhož mělo letiště při vstupu do 21. století růst.
V roce 1974 byl na letišti otevřen nový terminál. Byly zakoupeny další pozemky, aby se letiště mohlo zvětšit. V roce 1976 byl název letiště změněn na Norfolk International Airport. Byly přidány federální celní prostory. Byly postaveny nové budovy pro hasičskou stanici, sklad údržby a věž ATC. Jeden z problémů, s nimiž se letiště při svém růstu potýkalo, řešila nedaleká botanická zahrada. Ta vytvořila nárazníkovou zónu mezi letištěm a okolním městem. Mezinárodní letiště Norfolk bylo obklopeno celoroční krásou. Bylo národním vzorem pro řešení rostoucích leteckých zařízení a ekologickým útočištěm.
V 80. letech 20. století došlo k mnoha změnám. Bylo otevřeno nové zařízení pro všeobecné letectví. Byl vybudován také nový terminál pro nákladní leteckou dopravu. Přibyly také další plochy pro parkování. V roce 1988 se dokonce změnil název řídícího orgánu - z Norfolk Port and Industrial Authority na Norfolk Airport Authority.
V 90. letech 20. století se zvětšil nákladní terminál a parkoviště. V roce 1991 společnost Norfolk International zvětšila odbavovací haly. Přibylo tak 10 dalších bran. Nyní měl celkem 24 bran. Byla také postavena nová požární stanice a nové zařízení věže řízení letového provozu FAA.
