Mud March

15. prosince 1862 se Burnsideova armáda Unie stáhla z bitvy u Fredericksburgu zpět do Falmouthu ve Virginii. Pro Burnsida to byla porážka a pro Leeho vítězství. Lee při obraně Fredericksburgu utrpěl 5 300 ztrát. Ztráty Unie byly více než dvakrát vyšší. Celkem Burnside ztratil asi 12 600 vojáků Unie: padlých, zraněných nebo nezvěstných. Morálka v armádě Unie byla tu zimu velmi nízká. Z Washingtonu přicházel politický tlak na pokračování ofenzívy "Na Richmond", která do té doby selhávala. Severské noviny informovaly, že 75 000 konfederačních vojáků z Leeovy armády bylo vysláno k posílení pobřeží Severní Karolíny. Burnside chtěl postupovat proti Leemu, dokud byla Armáda Severní Virginie oslabena. Osobně prozkoumal oblast nad Falmouthem a hledal nejlepší místo, kde by jeho armáda mohla překročit Rappahannock. Ještě 15. ledna stále hledal místa k přechodu. Konfederační ostrostřelci hlásili, že viděli Burnsida poblíž Banksova brodu, a zajímalo je, co má generál za lubem. Nakonec se Burnside rozhodl pro Banksův brod a americký brod. Poslal vojáky k Muddyho brodu, aby odlákal pozornost od plánovaných míst přechodu. Ráno 20. ledna se armáda dala do pohybu.

Burnside vydal rozkaz, který zněl: "nadešla skvělá a příznivá chvíle zasadit povstání velký a smrtelný úder a dosáhnout rozhodujícího vítězství, které náleží vlasti." Za úsvitu 21. ledna bylo podle plánu na břehu řeky postaveno pět pontonových mostů, které umožnily dvěma "velkým divizím" (každé po dvou sborech) překročit řeku během čtyř hodin. Noc předtím začalo pršet. Ráno 21. března byly cesty rychle příliš blátivé, než aby se daly použít. Pět pontonů a 150 podpůrných děl, které měly být na místě, nedorazilo. Pontony, které se podařilo dovézt, nestačily ani na jeden most. Ke každému pontonovému vozu byly zapřaženy dvoj- a trojspřeží koní. V některých případech se 150 vojáků snažilo pomoci koním s přesunem jednoho člunu. Dokázali se posunout jen o několik metrů, než byli koně i muži vyčerpáni.

Z deště se vyklubala severní bouře, která způsobila velmi silné srážky po dobu dvou dnů. Muži a vozy uvízli v bahně po kolena. Burnside stále tlačil své vojáky k postupu vpřed, ale i vojáci nesoucí pouze svůj batoh a pušku byli brzy vyčerpáni. V té době už Burnside ztratil výhodu překvapení. Lee tak měl čas posílit své linie. Rozmístil také ostrostřelce, aby obtěžovali vojáky Unie, kterým se podařilo dorazit přes řeku. Kromě toho se vojáci Konfederace posmívali a dělali si legraci z Burnsideova neúspěchu. Vyvěsili nápisy "Tudy do Richmondu" a "Burnsideova armáda uvízla v bahně"!

Na cestě k řece panoval naprostý chaos. Vozy, dělostřelci a muži ucpali silnici a nemohli se hnout. Někteří mezci a koně padli mrtví na silnici, zcela vyčerpaní poté, co byli hnáni táhnout náklad, s nímž nemohli pohnout. Po třech dnech tohoto stavu se Burnside rozhodl pomoci zvednout morálku tím, že svým vojákům vydal whisky. To se ukázalo jako další špatný nápad. Vojáci se opili a začali se mezi sebou prát. Občas se do pěstních soubojů zapojily celé pluky. Čtvrtého dne, 23. ledna, Burnside zjistil, že se mu nepodaří překročit Rappahannock. Nakonec rozkaz zrušil.

Těsně před lednovým přesunem armády na jih nabídl Burnside Lincolnovi svou rezignaci. Prezident Lincoln ji odmítl a Burnside, zřejmě spokojený s Lincolnovým souhlasem, se vrátil ke svému velení. Po neúspěchu Mudova pochodu se na Burnsidea snesla značná kritika ze strany některých jeho nejvyšších důstojníků. Burnside pak nechal vypracovat rozkaz číslo 8 spolu se svou rezignací. Poté odjel do Washingtonu. Na schůzce 24. ledna Burnside Lincolnovi řekl, že buď musí rozkaz schválit, nebo přijmout jeho rezignaci. Prezident rozkaz nepřijal a místo toho, aby Burnside rezignoval, nechal ho vzít si dovolenou.

Burnsideův rozkaz č. 8 nařizoval propuštění generálů Josepha Hookera, Johna Newtona, Williama T. H. Brookse a Johna Cochrana. Zprostil také generály Williama B. Franklina, Williama Farrara Smithe, Samuela D. Sturgise a další jejich povinností.

25. ledna 1863 vydal prezident Lincoln generální rozkaz č. 20. Ten zbavil generála Burnsida velení Potomacké armády. Zbavil velení generála Edwina Vose Sumnera; na jeho vlastní žádost. Dále zbavil velení generála Franklina. Nakonec pověřil velením Potomacké armády generála Josepha Hookera. Toho večera na shromáždění v Bílém domě upoutal Lincolnovu pozornost Burnsideův přítel Henry J. Raymond, newyorský politik, a sdělil prezidentovi, že Joseph Hooker není schopen velet armádě. Řekl Lincolnovi, že v Potomacké armádě se děje mnoho věcí, o kterých prezident neví. Poté hovořil o téměř rozumných připomínkách generála Hookera. Lincoln se naklonil a položil Raymondovi ruku na rameno a tiše řekl: "To je všechno pravda, Hooker sice mluví špatně, ale potíže se zemí jsou dnes silnější než s kýmkoli jiným." Raymond se pak zeptal, co by si o tom země myslela, kdyby to věděla. Lincoln řekl: "Země by tomu nevěřila, řekli by, že je to všechno lež." Potomacká armáda, nyní pod velením Hookera, se měla na jaře znovu setkat s Armádou Severní Virginie v bitvě u Chancellorsville.