Megalodon (Carcharocles megalodon): největší žralok, velikost a zuby
Megalodon (Carcharocles megalodon) — pravěký obří žralok: velikost 16–17 m, váha až 48 t, zuby přes 18 cm. Fakta, fosilie a vědecké poznatky v přehledném článku.
Megalodon byl největším žralokem všech dob. Jeho vědecký název je Carcharocles megalodon. Tradičně se uvádí, že žil od konce oligocénu do počátku pleistocénu, ale novější paleontologické studie rozšiřují jeho výskyt přibližně na období od raného miocénu do pozdního pliocénu (asi před 23 až 3,6 miliony let). Megalodon obýval teplejší části světových oceánů a jeho fosilie jsou známy téměř ze všech kontinentů.
Popis a stavba těla
Tento obrovský žralok bývá často přirovnáván k obří verzi dnešního velkého bílého žraloka Carcharodon carcharias, avšak přesnější příbuzenské vztahy jsou předmětem diskuse (viz níže). Kostra megalodona byla tvořena převážně chrupavkami, které se na rozdíl od kostí dříve nerozložily, takže se dochovává jen málo kompletních kosterních pozůstatků. Z dochovaných částí jsou nejčastějšími nálezy zuby — ty jsou kostěné a snadno fosilizují — a zřetelně zachované obratle.
Zuby a otisky lovu
Zuby megalodona patří k největším, jaké kdy byly nalezeny — některé exempláře přesahují délku 18 cm. Charakteristické jsou široké, trojúhelníkové tvarování s jemnými zoubkovanými (serratovanými) okraji, které byly výborně uzpůsobené k řezání a lámaní kostí. Nicolaus Steno byl jedním z prvních, kdo v 17. století rozpoznal, že tyto fosilie jsou zuby obřího žraloka, nikoli kamenem vytvořenými objekty. Zuby často nacházíme jednotlivě, ale občas i ve shlucích či obrácených původních pozicích, což pomáhá při rekonstrukci počtu a polohy zubů v čelistech.
Velikost, hmotnost a odhady
Určení přesné velikosti megalodona je obtížné, protože chybí kompletní kostry. Odhady délky se liší v závislosti na použité metodě; běžně se mezi odborníky uvádí rozmezí zhruba 10–18 metrů, přičemž často citované hodnoty se pohybují kolem 15–17 metrů. Hmotnost se odhaduje desítky tun (často 40–70 tun), ale přesné číslo závisí na předpokladech o stavbě těla a tělesném objemu. Metody odhadu velikosti vycházejí z proporcí zubů, srovnání s relativními velikostmi u současných druhů (např. velkého bílého žraloka) a z rozměrů dochovaných obratlů.
Potrava a způsob lovu
Megalodon byl vrcholovým predátorem a jeho kořistí byly převážně velké mořské savce — předci velryb, delfíni, pečeti a jiné velké ryby. Díky masivním zubům a silným čelistem dokázal lámat kost a krunýře, takže lovil i větší kusy kořisti. Některé fosilní kosti velryb nesou charakteristické otisky a zuby megalodona, což ukazuje na predaci nebo mrchožroutské chování.
Taxonomie a vědecké spory
Taxonomické zařazení megalodona je diskutované. Tradičně byl řazen do rodu Carcharocles, proto často uváděný název Carcharocles megalodon. Moderní analýzy některých autorů však preferují přiřazení do rodu Otodus (tedy Otodus megalodon), protože zubní morfologie a vývojová posloupnost lépe odpovídá tomuto rodu. Diskuse pokračuje a může se měnit s objevy nových materiálů.
Proč vyhynul?
Příčiny vyhynutí megalodona nejsou zcela jednoznačné, ale mezi hlavní hypotézy patří ochlazování oceánů koncem pliocénu, pokles bohatých populací velkých mořských savců (hlavní potrava megalodona) a vznik nové konkurence (např. rozvoj moderních skupin velkých predátorů). Změny mořských proudů a habitatů, které ovlivnily dostupnost potravy a rozmnožovací oblasti, pravděpodobně sehrály významnou roli.
Fosilie a rozšíření
Fosilie megalodona — zejména zuby a obratle — se nacházejí ve vrstvách po celém světě, včetně pobřežních sedimentů, písčitých a bahnitých usazenin. Nejčastěji se objevují v lokalitách, které v době jejich života představovaly teplé mělčiny s bohatou faunou. Díky hojnosti zubů v muzeích a sbírkách patří megalodon mezi nejslavnější vyhynulé mořské predátory.
Zajímavosti
- Megalodon neexistuje dnes a nikdy nepřežil do historické doby — lidé se s ním nikdy nesetkali.
- Zuby megalodona jsou populární a často se používají jako sběratelské předměty; musí se však pečlivě zkoumat, aby se odlišily od pozdějších nálezů a falešných rekonstrukcí.
- Přes svou obrovskou velikost byl megalodon přizpůsoben života v teplejších mořích; změna klimatu tedy výrazně ovlivnila jeho přežití.
Celkově je megalodon fascinujícím příkladem, jak kombinace fosilních zubů, obratlů a srovnávací anatomie umožňuje vědcům rekonstruovat biologii a ekologii vyhynulých gigantů. Mnohé otázky o jeho přesných rozměrech, chování a vyhynutí zůstávají předmětem aktivního výzkumu.
Megalodoní zub se šikmou výškou (délka úhlopříčky) přes 170 mm.
Obratlové centrum velryby, kterou megalodon překousl napůl. Na středu obratle jsou patrné velké stopy po kousnutí (hluboké rány).
Paleoekologie
Fosilní nálezy C. megalodon naznačují, že se vyskytoval v subtropických až mírných zeměpisných šířkách. Před vznikem Panamského průlivu byla moře relativně teplejší. To by tomuto druhu umožnilo žít ve všech oceánech světa.
C. megalodon žil v mnoha mořských prostředích (tj. v kontinentálních šelfových vodách, v pobřežních vlnách, v bažinatých pobřežních lagunách, v písčitých litorálech a v hlubokomořském prostředí) a pohyboval se z místa na místo. Dospělí jedinci C. megalodon se nevyskytovali v mělkých vodách a většinou se zdržovali na moři. C. megalodon se mohl v různých fázích svého života pohybovat mezi pobřežními a oceánskými vodami.
Jeho kořist
Megalodon lovil velké a středně velké velryby a útočil na kostnaté části, jako je hrudník, ploutve nebo ocas. Tím velrybu zastavil, nebo ji mohl rychle zabít smrtelným kousnutím do oblasti hrudníku. Megalodonovo kousnutí je považováno za jedno z nejsilnějších kousnutí v historii živočišné říše.
Díky své velikosti, schopnosti plavat vysokou rychlostí a silným čelistem spolu s mohutným smrtícím aparátem se stal vrcholovým predátorem, který se živí celou řadou živočichů.
Fosilní důkazy ukazují, že C. megalodon lovil kytovce (tj. delfíny, malé velryby a Odobenocetops) a velké velryby (včetně vorvaňů, velryb grónských a rorýsů, ploutvonožců, sviňuch, sirén a obřích mořských želv).
Mořští savci byli pro C. megalodon pravidelným cílem kořisti. Na mnoha velrybích kostech byly nalezeny zřetelné stopy po velkých kousnutích (hluboké rány), které byly způsobeny zuby odpovídajícími zubům megalodona, a při různých vykopávkách byly nalezeny zuby megalodona ležící v blízkosti ohlodaných pozůstatků velryb, někdy přímo v jejich blízkosti. Existují také fosilní doklady interakcí mezi C. megalodonem a ploutvonožci. V jednom zajímavém případě byl nalezen 127 milimetrů dlouhý zub C. megalodon, který ležel v těsné blízkosti prokousnuté ušní kosti lachtana.
Příbuzní
Předpokládalo se, že Carcharocles megalodon je větší verzí Carcharodon carcarias. Megalodon měl mnohem větší ocas než Carcharodon carcarias. Zuby Carcharodon carcarias však byly tenčí než zuby Carcharocoles megalodon. Potvrdilo se, že Carcharocoles megalodon patří do čeledi Otodontidae. To znamená, že Carcharocoles megalodon a Carcharodon caracarias nebyli příbuzní a Carcharodon megalodon měl více společného s čeledí Otodontidae než Lamnidae.
Síla skusu
Mohlo by se zdát, že karcharokles megalodon měl slabší skus než tyranosaurus rex. Vědci však spočítali, že síla skusu Carcharocles megalodon dosahuje až 24 000 až 40 000 liber tlaku a skus T. rexe je 11 100 liber, což znamená, že Carcharocles megalodon má nejsilnější skus.
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je to megalodon?
Odpověď: Megalodon byl největší žralok všech dob.
Otázka: Jaký je vědecký název megalodona?
Odpověď: Vědecký název megalodona je Otodus megalodon.
Otázka: Kdy žil megalodon?
Odpověď: Megalodon žil v období od raného miocénu do pliocénu, tedy před 23 až 3,6 miliony let (mya).
Otázka: Je megalodon blízce příbuzný dnešnímu velkému bílému žralokovi?
Odpověď: Ne, megalodon není blízce příbuzný dnešnímu velkému bílému žralokovi.
Otázka: Jakou velikost měly zuby megalodona?
Odpověď: Megalodon měl zuby, které patří k největším, jaké kdy byly nalezeny, dlouhé přes 18 cm.
Otázka: Jak dlouhý byl podle odhadů megalodon?
Odpověď: Paleontologové odhadují, že megalodon byl dlouhý až 20 m (66 stop), průměrná délka byla 17 m (56 stop).
Otázka: Kolik megalodon vážil?
Odpověď: Megalodon vážil až 48-103 tun.
Vyhledávání