Masakr v Marais des Cygnes

V roce 1854 byla přijetím Kansas-Nebraska Act zahájena politika známá jako lidová suverenita ve Spojených státech. Umožňoval osadníkům v kansaském teritoriu rozhodnout v lidovém hlasování, zda bude Kansas přijat do Spojených států jako otrokářský nebo svobodný stát. To vedlo k tomu, že do Kansasu proudili aktivisté z obou stran sporu, kteří se snažili ovlivnit výsledek hlasování. To vedlo k období násilí, které pokračovalo až do americké občanské války.

V okrese Lynn County začaly kolem roku 1856 problémy mezi osadníky ze svobodného státu a zastánci otroctví. Tehdy tudy procházela velká skupina jižanů podporujících otroctví, kteří ničili majetek a zajímali svobodné osadníky. Jedním z těch, kteří jižanům unikli, byl James Montgomery. Ten se stal vůdcem svobodných osadníků v oblasti zvaných Jayhawkers. Různá střetnutí mezi oběma skupinami probíhala až do roku 1857, kdy James H, Lane sestavil skupinu mužů ze svobodného státu, aby obtěžovali pro-otrokářské síly v Kansasu a západním Missouri. Když se Laneova společnost rozpadla, převzal ji James Montgomery. Ten nařídil, aby vůdci podporující otroctví opustili okres. Mnozí z nich skutečně odešli a vrátili se do Missouri. Charles A. Hamilton byl jedním z těch, kteří Kansas opustili, ale s hořkými pocity. Hamilton svolal schůzku do Papinville v Missouri, aby sehnal muže pro invazi do Kansasu. Bylo rozhodnuto, že zlikvidují osadníky svobodného státu žijící v okrese Lynn.

Hamiltonova skupina vyhnanců a asi 17 Missourijců odjeli zpět do Kansasu. Zastavili se u vesnického obchodu a s vytasenými zbraněmi odzbrojili zákazníky a svázali jim ruce. Hamilton vytáhl z kapsy seznam a přečetl jména. Muži ze seznamu byli jeden po druhém odváděni ze svých domků nebo polí. Vesnický kovář se lupičům bránil brokovnicí a nebyl odveden. Jedenáct zajatých odvedli do rokle, která se vlévala do řeky Marais des Cygnes. V rokli je seřadili jako před popravčí četou. Jeden z Missourianů sklonil zbraň se slovy, že "s takovou věcí, jako je tahle, nechce mít nic společného". Hamilton pak vydal rozkaz ke střelbě. Jedenáct mužů padlo k zemi. Hamilton sesedl z koně a obrátil těla botou. Každého, kterého našel živého, střelil pistolí do hlavy. Pět mužů bylo zabito a pět těžce zraněno. Jeden vyvázl bez zranění, protože předstíral, že je mrtvý. Ostatní Missourijci prohledali kapsy mužů, o nichž se domnívali, že jsou všichni mrtví. Nakonec všichni odjeli různými směry, aby bylo obtížnější je vystopovat.

Sarah Readová, manželka reverenda Samuela Reada, jednoho ze zajatých, rychle následovala Hamiltonovy muže pěšky. Našla oběti a poskytla pomoc těm, kteří ještě žili. Zpráva o masakru se rychle rozšířila a do vesnice spěchali svobodní stavové, aby pomohli zraněným a pohřbili mrtvé. Montgomeryho Jayhawkeři rychle začali bandu sledovat, ale nemohli ji najít. Sarah Readová mezitím celou noc pátrala po svém manželovi. Ten se po zastřelení odplazil. Objevila ho až druhý den ráno, stále živého. Říkalo se mu "Kazatel Read" a masakr přežil.

Zvěrstvo se na Severu setkalo s velkou pozorností. Vraždy byly ukázány jako příklad organizovaného vyhlazování obyvatel Missouri a Jižanů. Podrobnosti o vraždách se objevily ve všech novinách a četly se téměř v každé domácnosti.

Koncem června přijel do vesnice John Brown. V roce 1856 vedl Brown vlastní masakr - masakr v Pottawatomie - proti pěti mužům a chlapcům, kteří byli pro otroctví. Postavil si dvoupatrový srubový dům s pramenem vody uvnitř. Pozemek vlastnil kovář Eli Snider. Později ho prodal Charlesi C. Hadsallovi, Brownovu příteli. Brown a jeho muži zůstali v pevnosti až do konce léta. Poté ji přenechali Hadsallovi, aby ji udržoval s posádkou.

Hamilton nebyl nikdy zajat. Během občanské války sloužil jako plukovník v Konfederační armádě Severní Virginie. Jeden z nich, jistý Charles Matlock, byl za tento zločin zatčen, ale později uprchl. Před soud byl postaven pouze jeden. William Griffith byl zatčen v roce 1863, souzen za vraždu a 30. října 1863 byl oběšen.

Básník a abolicionista John Greenleaf Whittier napsal o masakru o několik měsíců později báseň a publikoval ji v časopise Atlantic Monthly:

KOUZLO jako z růží

Kde nikdy nerostla růže!
Velké kapky na trsech trávy,
ale ne rosa! V
sladkém vzduchu je skvrna, které se
 divoké včely vyhýbají!
Skvrna, která se
na slunci
nikdy nevybělí!

Zpátky, oři prérií!
Sladký zpěvný ptáku, leť zpátky!
Vrať se sem, supe lysý!
Šedý vlku, svolávej svou smečku!
Hnusní lidští supi už
hodovali a utekli,
vlci z pohraničí už vylezli
z mrtvých.

Z ohnišť svých chalup, z
polí svého obilí,
bez varování a bez nápovědy,
oběti byly roztrhány,
vichřice vražd se
zvedla a hnala se dál do
nízkých, rákosových bažin,
do
Labutího močálu.

S marnou prosbou o slitováníNikdo z
pevných kolen se nekřivil;
V ústích pušekPravě
mužně se tvářili.
Jak bledlo májové slunce,
ó Marais du Cygne!
Na smrt za silný život,
Na červenou trávu za zelenou!

V domovech, kde vyrůstali,
Ještě hřáli se životem,
Vy čekáte jen na mrtvé,
Ubohé děti a ženy! Zhasněte
rudý oheň v kovárně,
kovář nepřijde, uhaste
hnědé voly,
oráč leží němý".

Vítr pomalu z Labutího močálu,
ó strašlivý vlaku smrti,
se stisknutými rty jako bez krve, jako
rty zabitých!
Polib mladá víčka,
uhlaď šediny,
ať slzy uhasí kletby, jež
pálí tvé modlitby.

Silní muži prérií,
oplakávejte rváče a divochy!
Kvílej, opuštěná ženo!
Plač, dítě bez otce!
Ale Boží zrno vyrůstáZ
popela pod zemí,
A koruna jeho sklizněJe
život ze smrti.

Ne nadarmo se na ciferníku
pohybuje stín,
aby ukázal na velké
kontrastyPrávo a zlo:
Svobodné domovy a svobodné oltáře,
Svobodné prérie a záplavy,
-Třtina Labutího močálu,
jejíž květ je z krve!

Na nadpražích KansasuTato
krev neuschneOd nynějška
bude zlý anděl
neškodně procházet kolem;
od nynějška až k západu slunce,
nezastavena na své cestě,
bude Svoboda následovat
pochod dne.