Alexandrijská knihovna

Plútarchos (46-120 n. l.) napsal, že Julius Caesar během své návštěvy Alexandrie v roce 48 př. n. l. možná omylem zapálil knihovnu, když zapálil své vlastní lodě, aby zmařil Achillův pokus omezit jeho možnost komunikovat po moři. Podle Plútarchova líčení se tento požár rozšířil na doky a poté na knihovnu.

Současné zprávy o Caesarově návštěvě však tuto verzi událostí nepotvrzují. Ve skutečnosti bylo důvodně zjištěno, že části jeho sbírky byly několikrát částečně zničeny před a po 1. století př. n. l.. Moderní názor připisuje zničení koptskému křesťanskému arcibiskupovi Theofilovi z Alexandrie v roce 391, který vyzval ke zničení Serapea - dceřiné knihovny a chrámu boha Serapise.

Podle nejstaršího zdroje informací knihovnu původně uspořádal Démétrios z Faleronu, Aristotelův žák, za vlády Ptolemaia I. Sotera (asi 367 př. n. l. - asi 283 př. n. l.).

Součástí knihovny byl peripatos (procházka), zahrady, místnost pro společné stolování, čítárna, přednáškové sály a zasedací místnosti. Přesné uspořádání však není známo. Vliv tohoto modelu lze dodnes pozorovat v uspořádání univerzitních kampusů. O samotné knihovně je známo, že měla akviziční oddělení (možná postavené v blízkosti stohů nebo pro užitek blíže k přístavu) a katalogizační oddělení. V hale byly police pro sbírky svitků (protože knihy byly v této době na papyrových svitcích), známé jako bibliothekai (βιβλιοθῆκαι). Do zdi nad policemi byl prý vytesán známý nápis: Místo, kde se léčí duše.

Byla to první známá knihovna, která shromáždila rozsáhlou sbírku knih zpoza hranic své země. Knihovna měla za úkol shromažďovat veškeré světové vědění. Dělala to prostřednictvím agresivního a dobře financovaného královského pověření, které zahrnovalo cesty na knižní veletrhy na Rhodos a do Athén a politiku stahování knih z každé lodi, která připlula do přístavu. Originály textů si ponechávali a pořizovali kopie, které posílali zpět jejich majitelům. Alexandrie díky svému umělému obousměrnému přístavu mezi pevninou a ostrovem Faros vítala obchod z Východu i Západu a brzy se stala mezinárodním centrem obchodu a také předním výrobcem papyru a zanedlouho i knih.

V knihovně působila také řada zahraničních vědců. Knihovna plnila své regály novými díly z oblasti matematiky, astronomie, fyziky, přírodopisu a dalších oborů. Právě v Alexandrijské knihovně byla poprvé pojata a uvedena do praxe vědecká metoda a její empirická měřítka uplatněna v seriózní kritice textů. Jelikož tentýž text často existoval v několika různých verzích, byla srovnávací textová kritika klíčová pro zajištění jejich správnosti. Jakmile byla tato skutečnost zjištěna, pořizovaly se kopie pro učence, královské rodiny a bohaté bibliofily po celém světě, přičemž tento obchod přinášel knihovně příjmy. Editoři Alexandrijské knihovny jsou obzvláště známí svou prací na homérských textech. Slavnější editoři obvykle zastávali také funkci hlavního knihovníka. Patřili k nim mj,

• Zenodotos (počátek 3. století př. n. l.)
• Kallimachos (počátek 3. století př. n. l.), první bibliograf a tvůrce Pinakes - prvního knihovního katalogu.
• Apollonius z Rhodu (polovina 3. století př. n. l.)
• Eratosthenes (konec 3. století př. n. l.)
• Aristofanes Byzantský (počátek 2. století př. n. l.)
• Aristarchos ze Samothrákie (konec 2. století př. n. l.).
• Euklid.

Sbírka knihovny, která byla proslulá již ve starověkém světě, se v pozdějších letech stala ještě slavnější. Sbírku tvořily papyrové svitky, a přestože se pergamenové kodexy používaly převážně jako pokročilejší psací materiál, po roce 300 př.

Jeden spis může zabrat několik svitků. Král Ptolemaios II. filadelfský (309-246 př. n. l.) údajně stanovil jako cíl pro knihovnu 500 000 svitků. Markus Antonius údajně věnoval Kleopatře jako svatební dar pro knihovnu více než 200 000 svitků (převzatých z velké pergamské knihovny). Carl Sagan ve svém seriálu Kosmos uvádí, že knihovna obsahovala téměř milion svitků, ačkoli jiní odborníci odhadují menší počet. Žádný soupis knihovny se nedochoval a není možné s jistotou určit, jak velká a jak rozmanitá mohla být sbírka.

Možná přehnaná historka se týká toho, jak se fond knihovny tak rozrostl. Podle nařízení egyptského krále Ptolemaia III. museli všichni návštěvníci města odevzdat všechny knihy a svitky. Úřední písaři pak tyto spisy rychle opsali, přičemž některé kopie byly tak přesné, že originály byly uloženy do knihovny a kopie doručeny nic netušícím majitelům. Tento proces také pomohl vytvořit zásobárnu knih v relativně novém městě.

Podle Galéna požádal Ptolemaios III. Athéňany o povolení vypůjčit si originály Aischylových, Sofoklových a Eurípidových spisů, za což Athéňané požadovali obrovskou částku patnácti talentů jako záruku. Ptolemaios poplatek ochotně zaplatil, ale originály písem si ponechal pro svou knihovnu.

Alexandrijská knihovna byla slavnostně otevřena v roce 2002 nedaleko místa, kde stávala původní knihovna.

• Alexandrijská knihovna