L'Atalante basin

Jak vznikl

L'Atalante je pouze jedním z několika takových jezer pod běžnou hladinou Středozemního moře. Když byl Gibraltarský průliv asi před šesti miliony let uzavřen, Středozemní moře vyschlo a stalo se obrovským slaným jezerem, podobně jako je dnes Mrtvé moře a Velké solné jezero. Poté zcela vyschlo a zanechalo obrovské množství soli. Když se Gibraltarská úžina asi před pěti miliony let opět otevřela, voda z Atlantského oceánu se dostala dovnitř a vytvořila dnešní Středozemní moře. I dnes Atlantik zásobuje Středozemní moře vodou, protože výpar ze Středozemního moře je větší, než kolik ho zásobují jeho řeky. Díky obrovským zásobám soli pod hladinou a neustálému odpařování je Středozemní moře ve srovnání s Atlantikem velmi slané.

Jezero L'Atalanta a jeho sousední jezera Urania a Discovery jsou stará přibližně 35 000 let. Vznikla rozpuštěním solných usazenin ze středomořského hřbetu, které se shromáždily v hlubokých prohlubních na dně Středozemního moře. L'Atalante je nejmenší z těchto tří jezer. Jeho povrch začíná v hloubce asi 3 500 m pod hladinou moře.

Obsah soli

Slanost (obsah soli) L'Atalante se blíží nasycení - 36,5 %, což je asi osmkrát více než u mořské vody. To zabraňuje tomu, aby se voda v bazénu se solankou mísila s "normální" mořskou vodou nad ní. Bez promíchání se kyslík z horní části nemůže dostat do solanky. Voda v bazénu je zcela anoxická: nemá žádný kyslík.

Mezi normální vodou a solankou je krátká (1,5 metru) hraniční zóna zvaná haloklina. Obsah soli v ní prudce stoupá a obsah kyslíku klesá k nule. V této haloklině mezi mořskou vodou nahoře a solankou dole je mnoho bakteriálních a archeálních buněk: jsou to chemoautotrofy, které se živí amoniakem ze solanky, ale nemohou fungovat bez určitého množství kyslíku. Některé oxidátory metanu a haloarchaea se vyskytují pouze v haloklině.

Život bez kyslíku

Níže v solance je počet buněk mnohem nižší než v haloklině. Nejčastěji se zde vyskytují extrémofilové, včetně některých archeí a bakterií z hlubokomořských hydrotermálních průduchů. V l'Atalante se vyskytují také eukaryota, především ciliáti (45 %), dinoflageláti (21 %) a choanoflageláti (10 %). ^p360–381

Tmavě šedé anoxické sedimenty na dně jezera L'Atalante jsou pokryty 1 cm volnou černou vrstvou. Mikroby nalezené v sedimentech jsou téměř všechny (90 %) různé druhy Bacillus. V roce 2010 byly v sedimentech objeveny tři druhy metazoí, všechny z fylu Loricifera, což jsou první známé mnohobuněčné formy života, které žijí zcela bez kyslíku.