Laurentia je velký kontinentální kraton (v některých starších nebo chybně psaných zdrojích označovaný jako kráter). Tvoří staré a stabilní geologické jádro dnešní severoamerického kontinentu a zahrnuje rozsáhlé oblasti vystaveného starého předkambria nazývaného kanadský štít či shield.
Rozsah a původ
Původní Laurentia zahrnovala také jádro Grónska a části severozápadního Skotska, zejména oblasti známé jako Hebridský terran. Dnes je tento prastarý kraton základem severní a střední části Severní Ameriky a území západního Grónska.
Stáří a složení
Laurentia je tvořena převážně starými plutonickými a metamorfovanými horninami, včetně vyvřelých hornin a přeměněných prekambrických komplexů. Její části vznikaly již v archaiku — některé části mají stáří až téměř čtyři miliardy let. Tento stabilní blok kontinentální kůry představuje klasický příklad kratonu: silné, tuhé a dlouhodobě stabilní jádro kontinentu.
Vývoj a role ve superkontinentech
V průběhu geologické historie byla Laurentia opakovaně součástí větších kontinentů a superkontinentů. Její jádro vzniklo spojením menších plošek a mikrokontinentů — souborem menších tektonických desek, které se spojily už na počátku geologického eonu (původní text uvádí termíny archeologické éry, jde však o archaikum/Archean). Ve proterozoiku pokračovalo připojování dalších bloků, ostrovních oblouků a mělkomořských sedimentů, čímž se Laurentia zvětšovala a stabilizovala.
Významné orogeneze a povrch
Přibližně před 1,3–0,98 miliardy let proběhla v zóně dnešního kanadského štítu rozsáhlá grenvillská orogeneze, která vybudovala masivní horské pásmo — v té době pravděpodobně vyšší než dnešní velehory. Po stovkách milionů let erozi a zvětrávání se tato stará pohoří rozplácla a zůstala z nich plošiny a nízké kopce, které dnes pozorujeme jako části štítu (kanadském štítu).
Připojování západních oblastí a pozdější vývoj
Západní části dnešní Severní Ameriky byly k Laurentii připojeny mnohem později — v průběhu paleozoika až mezozoika a zejména v době po rozpadu superkontinentu Pangey, kdy (Pangea). Pohyb kontinentálních bloků a akrece různých terranů podél západního okraje vedly k vytvoření Kordiller a dalších výškových forem. Během historie se Laurentia přemisťovala napříč zeměpisnými šířkami, od rovníkových oblastí s rozsáhlými mělkými moři až po polární polohy, v interakcích s bloky jako Eurasie a Gondwana.
Název
Název Laurentia pochází od Laurentinského (Laurentinského/Laurentidského) pohoří, které leží severně od řeky Svatého Vavřince (St. Lawrence) v kanadské provincii Québec. V geologické literatuře se kraton často označuje také jako Severoamerický kraton (angl. Laurentian or North American craton).
Shrnutí: Laurentia je starý, velký a stabilní kontinentální kraton — geologické jádro Severní Ameriky a Grónska. Vznikl v archaiku spojením menších bloků, prošel významnými orogenezemi (včetně grenvillské) a hrál klíčovou roli při formování a rozpadu starších superkontinentů. Západní části dnešní Severní Ameriky k němu byly přidány teprve později v geologické historii.
