Julian Huxley

Zajímal se zejména o chování ptáků, zejména o námluvy vodních ptáků. Jeho pozorování etologie chocholouše velkého, publikované v roce 1914, se stalo mezníkem v terénním výzkumu ptáků. Díky jeho vynalézavým označením rituálů (např. "tanec tučňáků", "plesiosauří závod" apod.) se jeho myšlenky staly zapamatovatelnými a zajímavými i pro běžného čtenáře.

Huxley byl po Augustu Weismannovi nejvýznamnějším biologem, který trval na tom, že přirozený výběr je hlavním činitelem evoluce. Byl vynikajícím komunikátorem a významným popularizátorem biologické vědy pro veřejnost. Na počátku 20. století patřil k menšině biologů, kteří věřili, že hlavní hybnou silou evoluce je přirozený výběr a že evoluce probíhá po malých krůčcích, nikoli skokově. Tyto názory jsou dnes již standardem. Ačkoli jeho působení na akademické půdě bylo poměrně krátké, ve 20. letech 20. století učil a podporoval řadu evolučních biologů na Oxfordské univerzitě.

Moderní evoluční syntéza

Huxley byl klíčovou postavou moderní evoluční syntézy. Vysvětloval, jak se objevy Gregora Mendela v oblasti genetiky shodují s teorií Charlese Darwina o evoluci pomocí přírodního výběru. Huxleyho

První Huxleyho "zkušební prací" bylo pojednání o evoluci ve Science of Life (1929-30) a v roce 1936 publikoval dlouhý a významný článek pro Britskou asociaci. V roce 1938 vyšly tři dlouhé recenze na významná evoluční témata.

Nyní nastal čas, aby se Huxley naplno věnoval tématu evoluce v díle, které se stalo stěžejním v jeho životě. Knihu Evoluce: moderní syntéza napsal v době, kdy byl tajemníkem Zoologické společnosti, a využil v ní svou pozoruhodnou sbírku reprintů z první poloviny století. Vyšla v roce 1942. Recenze knihy v odborných časopisech byly jen málo nadšené; American Naturalist ji označil za "vynikající evoluční pojednání desetiletí, možná století. Přístup je důkladně vědecký, zvládnutí základních informací úžasné".

Jako hlavní Huxleyho spolupracovníci v moderní evoluční syntéze se obvykle uvádějí Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, George Gaylord Simpson, Bernhard Rensch, Ledyard Stebbins a populační genetici J. B. S. Haldane, Ronald Fisher a Sewall Wright. V
době vydání Huxleyho knihy však někteří z nich ještě neměli svůj výrazný přínos. E. B. Ford a jeho spolupracovníci v oblasti ekologické genetiky byli přinejmenším stejně důležití.

Evoluční pokrok

Vždy věřil, že evoluce v širším pohledu vede k pokroku v organizaci. "Pokrok bez cíle" byla jedna z jeho oblíbených frází.

V závěrečné kapitole své knihy Evoluce - moderní syntéza definuje evoluční pokrok jako "zvyšování horní úrovně biologické účinnosti, která je definována jako zvýšená kontrola a nezávislost na prostředí. "Přírodní výběr plus čas vytváří biologické zlepšení...". Zdokonalení biologického mechanismu... končetiny a zuby pasoucích se koní... zvýšení mozkové kapacity... Oči dračí mouchy, které vidí do všech stran, jsou zlepšením oproti pouhým mikroskopickým očním skvrnám raných forem života". "[V] celém časovém rozpětí evoluce vidíme obecný pokrok - zlepšení všech hlavních vlastností života, včetně jeho celkové organizace. [Zlepšení však není univerzální. Nižším formám se daří přežívat vedle vyšších".

Huxley byl významným členem Britské eugenické společnosti a zastával funkci viceprezidenta (1937-1944) a prezidenta (1959-1962). Huxley byl jedním z mnoha tehdejších intelektuálů, kteří věřili, že nejnižší společenská vrstva je geneticky méněcenná. Obhajoval "faktickou eliminaci několika nejnižších a nejdegenerovanějších typů". Ve svých spisech tento argument použil několikrát: nikdo nepochybuje o moudrosti hospodaření se zárodečnou plazmou zemědělských zásob, tak proč stejný koncept neuplatnit i na lidské zásoby.

V poválečných letech, poté, co si uvědomil, že eugenické myšlenky byly poskvrněny nacisty, Huxley (1957) vytvořil termín "transhumanismus", který popisuje názor, že člověk by měl zlepšit sám sebe prostřednictvím vědy a technologie, případně včetně eugeniky, ale také, což je důležité, zlepšením sociálního prostředí.

V reakci na vzestup evropského fašismu ve 30. letech 20. století byl Huxley spolu s dalšími třemi vědci požádán, aby napsal knihu My, Evropané. Huxley navrhl nahradit slovo "rasa" slovem etnická skupina. Po druhé světové válce se podílel na přípravě prohlášení UNESCO Rasová otázka, které tvrdilo, že:

"Rasu lze tedy z biologického hlediska definovat jako jednu ze skupin populací tvořících druh Homo sapiens."... "Co má nyní vědec říci o skupinách lidstva, které lze v současnosti rozpoznat? Lidské rasy mohou být a byly různými antropology různě klasifikovány, ale v současné době se většina antropologů shoduje na rozdělení větší části současného lidstva do tří hlavních dělení, a to takto Mongoloidní dělení, negroidní dělení a kavkazoidní dělení.".... "Katolíci, protestanti, muslimové a židé nejsou rasy..."