Ronald Fisher

V roce 1919 začal Fisher pracovat na experimentální stanici Rothamsted v Harpendenu v hrabství Hertfordshire v Anglii. Zde zahájil rozsáhlou studii rozsáhlých sbírek dat zaznamenaných v průběhu mnoha let. Výsledkem byla řada zpráv s obecným názvem Studies in crop variation (Studie o variabilitě plodin).

Tím začalo období velké produktivity. Během následujících sedmi let se stal průkopníkem principů plánování experimentů a rozpracoval své studie analýzy rozptylu. Studoval statistiku malých vzorků. Snad ještě důležitější je, že začal systematicky přistupovat k analýze reálných dat jako k odrazovému můstku pro vývoj nových statistických metod.

Začal věnovat zvláštní pozornost pracnosti potřebných výpočtů a vyvinul praktické metody. V roce 1925 vyšla jeho první kniha: Statistické metody pro výzkumné pracovníky. Ta se v pozdějších letech dočkala mnoha vydání a překladů a stala se standardní příručkou pro vědce v mnoha oborech. V roce 1935 na ni navázal knihou The design of experiments, která se rovněž stala standardem.

Díky své práci na teorii populační genetiky se stal jednou ze tří velkých osobností tohoto oboru, spolu se Sewallem Wrightem a J. B. S. Haldanem. Byl jedním ze zakladatelů neodarwinistické moderní evoluční syntézy. Kromě toho, že svou prací z roku 1918 založil moderní kvantitativní genetiku, jako první použil difuzní rovnice k pokusu o výpočet rozložení genových frekvencí mezi populacemi.

Byl průkopníkem odhadu genetických vazeb a genových frekvencí pomocí metod maximální věrohodnosti. Jeho článek z roku 1950 o genových frekvencích je pozoruhodný jako první aplikace počítače v biologii.

Fisher dlouho a úspěšně spolupracoval s E. B. Fordem v oblasti ekologické genetiky. Výsledkem této práce bylo poznání, že síla přírodního výběru je často mnohem silnější, než se dosud předpokládalo. Mnohé ekogenetické situace (např. polymorfismus) nebyly selekčně neutrální, naopak byly udržovány silou selekce.

Fisher byl původním autorem myšlenky výhody heterozygotů, o níž se později zjistilo, že hraje častou roli v genetickém polymorfismu. Objev nesporných případů přírodního výběru v přírodě byl jedním z hlavních směrů moderní evoluční syntézy.

Fisherova genetická teorie a eugenika

Fisher byl horlivým propagátorem eugeniky a od roku 1933 vedl katedru eugeniky na University College London až do roku 1943, kdy přešel na univerzitu v Cambridge jako profesor genetiky.

V letech 1929 až 1934 se Eugenická společnost rovněž intenzivně zasazovala o přijetí zákona povolujícího sterilizaci z eugenických důvodů. Věřila, že by měla být zcela dobrovolná a měla by být právem, nikoli trestem. Zveřejnili návrh zákona, který byl předložen parlamentu. Přestože byl zamítnut poměrem hlasů 2:1, bylo to považováno za pokrok a kampaň pokračovala. Fisher hrál v tomto hnutí významnou roli a působil v několika oficiálních výborech na jeho podporu.

V roce 1934 se Fisher zasadil o posílení moci vědců v Eugenické společnosti, ale nakonec mu to členové s ekologickým smýšlením překazili a on spolu s mnoha dalšími vědci odstoupil.