Horizontální přenos genetické informace

Existuje několik mechanismů horizontálního přenosu genů:

• Transformace, genetická změna buňky v důsledku vnesení, přijetí a exprese cizího genetického materiálu (DNA nebo RNA). Tento proces je poměrně běžný u bakterií, ale méně častý u eukaryot. Transformace se často používá v laboratořích k vkládání nových genů do bakterií pro pokusy nebo pro průmyslové či lékařské aplikace.
• Transdukce, proces, při kterém je bakteriální DNA přenášena z jedné bakterie do druhé bakteriálním virem (bakteriofágem nebo "fágem").
• Bakteriální konjugace, proces, při kterém bakteriální buňka přenáší genetický materiál do jiné buňky kontaktem mezi buňkami.
• Přenašeč genů neboli "GTA" je prvek podobný viru, který obsahuje náhodné části hostitelského chromozomu. Vyskytují se u většiny zástupců alfaproteobakterií řádu Rhodobacterales. Jsou kódovány genomem hostitele. GTA přenášejí DNA tak často, že mohou mít důležitou roli v evoluci.
  Zpráva z roku 2010 zjistila, že geny pro rezistenci vůči
  antibiotikům lze přenášet pomocí inženýrství GTA v laboratoři.
• Integrony, bakteriální "sada" pro přenos genových kazet.

Horizontální přenos genů byl poprvé popsán v Japonsku v publikaci z roku 1959, která prokázala přenos rezistence vůči antibiotikům mezi různými druhy bakterií.

V polovině 80. let Syvanen vyslovil domněnku, že laterální přenos genů má nejen biologický význam, ale že se podílí na utváření evoluční historie od počátku života na Zemi.

"Studie genů a genomů stále častěji naznačují, že mezi prokaryoty dochází ke značnému horizontálnímu přenosu." Zdá se, že tento jev měl určitý význam i pro jednobuněčná eukaryota. Jak poznamenávají Bapteste et al., "další důkazy naznačují, že přenos genů by mohl být také důležitým evolučním mechanismem v evoluci protistů".

Existují důkazy, že byly zasaženy i vyšší rostliny a živočichové. Richardson a Palmer (2007) uvádějí: "Horizontální přenos genů (HGT) hrál významnou roli v evoluci bakterií a je poměrně běžný u některých jednobuněčných eukaryot. Rozšířenost a význam HGT v evoluci mnohobuněčných eukaryot však zůstává nejasný".