Amu Darja

Ve starověku byla řeka pro Indy známá jako Vaksu.

Ve starověkém Afghánistánu se řeka nazývala také Gozan, jejíž popis lze nalézt v knize "The Kingdom of Afghanistan: a historical sketch By George Passman Tate".

V klasickém starověku byla řeka známá jako Ōxus v latině a Ὦξος Oxos v řečtině.

Jméno Amu údajně pochází ze středověkého města Amul (později Čahar Džoj/Čarjunov, dnes známé jako Türkmenabat) v dnešním Turkmenistánu. Darja je perský výraz pro "řeku".

Amu Darja je řeka téměř v opačném směru. Vodu získává z mohutného ledovcového toku vysoko v Pamírském uzlu na východním konci afghánského Vachánského koridoru a nekončí v moři, ale rozlévá se do písků turkmenské pouště Kyzyl Kum namísto vnitrozemského Aralského moře, jak tomu bylo v dřívějších dobách.

V tradicích islámského proroka Mohameda (hadísy) je řeka nazývána jménem Džajchan (arabská podoba jejího starobylého jména Gozan).

Podle Ibn Hanbalovy verze tohoto hadísu:

"Z ráje vytékají čtyři řeky: Eufrat, Nil, Sajchan a Džajchan."

(Musnad, II, 260-261).

- Úvodní kapitoly Yāqūtova Muʿjam al-buldān, strana 30.

Historici uvádějí, že jeden z nejstarších názvů pro řeku Oxus nebo Amu ve starověkém Afghánistánu byl Jayhan. Tento název používali řečtí, mongolští, čínští, perští, židovští a afghánští historikové. .

"Hara (Bokhara) a k řece Jayhan (tj. Amu, Evropany nazývané Oxus) ....".

"řeka Džajchan je řeka Balch, tj. Oxus nebo Amu Darja.....".

"... a byli přivedeni do Halahu (dnešní Balch) a Haboru (což je Peš Habor nebo Pešavár) a Hary (což je Herát) a k řece Gozan (což je Ammoo, nazývaná také Joon)...".  

Celková délka řeky je 2 400 km a její povodí má rozlohu 534 739 km². Řeka je splavná v délce více než 1 450 km (900 mil). Veškerá voda pochází z vysokých hor na jihu, kde roční úhrn srážek může přesáhnout 1 000 mm. Dokonce i před zahájením rozsáhlého zavlažování znamenal vysoký letní výpar, že ne všechen tento odtok se dostal do Aralského moře - i když existují určité důkazy, že velké pamírské ledovce poskytovaly dostatek vody z tání, aby se Aral ve 13. a 14. století n. l. přelil.

Historické záznamy uvádějí, že v různých obdobích se řeka vlévala do Aralského moře (z jihu), Kaspického moře (z východu) nebo do obou, podobně jako Syr Darja (starořecky Jaxartes).

Přibližně 1 385 045 km2 území je odvodňováno řekou Amu Darja do endoreické pánve Aralského moře. Patří sem většina Tádžikistánu, jihozápadní cíp Kyrgyzstánu, severovýchodní cíp Afghánistánu, dlouhá úzká část západního Turkmenistánu a asi polovina Uzbekistánu. Přibližně 61 % povodí leží v Tádžikistánu, Uzbekistánu a Turkmenistánu, 39 % v Afghánistánu. Z území odvodňovaného Amu Darjou aktivně přispívá do řeky pouze asi 200 000 km2 (77 000 km2). Je to proto, že mnoho hlavních přítoků řeky (zejména řeka Zeravšan) bylo odkloněno a na většině území, které řeka odvodňuje, převažují okrajové pouště a stepi.

Hojná voda, která teče v Amu Darje, pochází téměř výhradně z ledovců v pohoří Pamír a Tian Šan, které se tyčí nad okolní vyprahlou rovinou a shromažďují vzdušnou vlhkost, která by jinak pravděpodobně unikla jinam. Bez horských zdrojů vody by Amu Darja neobsahovala žádnou vodu, protože v nížinách, které charakterizují většinu toku, prší jen zřídka. Na většině území stepi spadne ročně asi 300 milimetrů srážek.

Amu Darja je (také řeka Jayhan)

staří Řekové nazývali Oxus. Ve starověku byla řeka Jayhan považována za hranici mezi Iránem a Tūrānem. Odvodnění řeky Jayhan leží v oblasti mezi bývalými říšemi Čingischána a Alexandra Velikého, ačkoli se vyskytovaly ve značně odlišných dobách. Jedna z jižních tras Hedvábné stezky vedla podél části řeky Džajchan severozápadně od Termezu, než se vydala na západ ke Kaspickému moři.

Předpokládá se, že tok řeky Amu Darja přes poušť Kara-Kum prošel za posledních několik tisíc let několika významnými změnami. Většinu času, naposledy od 13. do konce 16. století, se Amu Darja vlévala do Aralského i Kaspického moře. Někdy byl průtok oběma rameny víceméně vyrovnaný, ale často se většina toku Amu Darji rozdělila na západ a vlévala se do Kaspického moře.

V 5. století n. l. se lidé začali usazovat podél dolního toku Amu Darji a Uzboje a vytvořili prosperující řetězec zemědělských oblastí, měst a obcí.

Prvním britským objevitelem, který se dostal do této oblasti, byl námořní důstojník John Wood. V roce 1839 byl vyslán na expedici, jejímž cílem bylo najít pramen řeky. Našel dnešní Zorkulské jezero, nazval ho Viktoriino jezero a prohlásil, že nalezl pramen. Poté francouzský badatel a geograf Thibaut Viné během pěti výprav v letech 1856-1862 shromáždil mnoho informací o této oblasti.

Sovětský svaz se ve 20. století stal vládnoucí mocností. V 90. letech 20. století se Sovětský svaz rozpadl a Střední Asie se rozdělila na mnoho menších zemí, které leží v povodí řeky Amu Darja nebo částečně v něm. V 60. a 70. letech 20. století Sověti nejprve využívali Amu Darju a Syr Darju k zavlažování rozsáhlých bavlníkových polí ve středoasijské nížině. Již předtím se voda z těchto řek využívala v zemědělství, ale ne v tak masovém měřítku. Mezi větší z vybudovaných zavlažovacích kanálů patřily Qaraqumský kanál, Karšský kanál a Bucharský kanál. Hlavní turkmenský kanál byl navrhovaný projekt, který měl odvádět vodu podél vyschlého koryta řeky Uzboy do centrálního Turkmenistánu, ale nikdy nebyl vybudován.

Ale majestátní řeka plula dál,

Z mlhy a šumu té nížiny,
do mrazivého světla hvězd, a tam se pohyboval,
radostný, ztichlou chorasmskou pustinou,
pod osamělým měsícem: - tekl
přímo za polární hvězdou, za Orgunjè,
překypující, jasnou a velkou: pak písek začne
lemovat jeho vodní pochod, přehradí jeho proudy
a rozdělí jeho proudy, a tak
se Oxus na
mnoho lig
táhne skrz
písečné dno a matné ostrůvky -
Oxus, zapomínaje na jasnou rychlost, kterou měl ve
své vysokohorské kolébce v Pamere,
zmařený okružní poutník: - až konečně
zazní vytoužený šum vln a
otevře se jeho zářivý domov vod, jasný
a klidný, z jehož dna se nově koupou hvězdy.

Vynořte se a zazářte nad Aralským mořem.

- Matthew Arnold, Sohrab a Rustum

Řeka Oxus a Arnoldova báseň jsou literárním podkladem pro dětskou knihu Dálný Oxus z 30. let 20. století.