První bitva u Kernstownu

Na začátku roku 1862 chtěl prezident Abraham Lincoln, aby jeho generálové zaútočili silou proti Konfederaci. McClellan shromažďoval armádu pro své poloostrovní tažení s cílem dobýt hlavní město Konfederace Richmond a ukončit válku. Aby toho McClellan dosáhl, musel oslabit své síly chránící Washington, D. C.. Na ochranu Washingtonu tak zbyly pouze dvě síly Unie. Kromě Bankse v údolí Shenandoah měl generál Irwin McDowell síly v severní Virginii. Banks měl vyčistit údolí Shenandoah od konfederačních sil a poté se přesunout směrem nahoru k Washingtonu, aby McDowellovy síly o síle 30 000 mužů mohly postupovat proti Richmondu ze severu. Banks ponechal v údolí generála Jamese Shieldse se silami o síle asi 9 000 mužů, zatímco sám se měl přesunout na východ k Manassasu ve Virginii, aby byl blíže Washingtonu.

Stonewall Jackson dostal za úkol zaměstnat federální armádu v údolí, aby se nemohla připojit k McClellanovi. Jacksonův velitel kavalerie, plukovník Turner Ashby, se dozvěděl, že část unijních sil opouští údolí a zůstává jen malá síla.

Jackson dal Ashbymu povolení k útoku, zatímco sám přesunul zbytek svých sil, aby se k Ashbymu připojil. Bohužel Ashleyho informace byly špatné. Konfederace si sice myslela, že útočí pouze na čtyři pluky (o celkovém počtu asi 3 000 mužů), ale ve skutečnosti zde byl asi trojnásobný počet vojáků Unie. Zbývající vojáci Unie zůstali během potyčky mimo dohled. Generál Shields byl v boji zraněn a předal velení unijní divize plukovníku Nathanu Kimballovi.

Kolem deváté hodiny ráno 23. března zaútočila Ashbyho kavalerie. Kimball si nebyl jistý, zda se jedná o další potyčku, nebo o začátek bitvy. Pro jistotu však umístil své síly do silné obranné pozice na Pritchardově kopci. Umístil tam také své dělostřelectvo. Když to Jackson viděl, soustředil své dělostřelectvo na Sandy Ridge, západně od Prichard Hill. Kolem půl čtvrté mohl Jackson ze Sandy Ridge vidět, že to, co považoval za malé síly Unie, je ve skutečnosti mnohem větší. Jackson řekl jednomu ze svých důstojníků: "Jsme na ráně."

Kimball se v domnění, že stojí proti mnohem větší konfederační přesile, rozhodl umlčet konfederační děla na Sandy Ridge. Jeho útok se setkal se silným odporem konfederátů a bitva se brzy stala patovou. Jackson stále posílal další konfederační jednotky, ale nedokázal zahnat linii Unie zpět. Kimball měl stále čerstvé rezervy, které mohl poslat do bitvy. V šest hodin už konfederátům docházelo střelivo a byli téměř vyčerpaní. Když jedné z jeho brigád došla munice úplně, musela se z bitvy stáhnout. Armáda Unie zaútočila mezerou, kterou zanechaly, a celé Jacksonovy síly musely rychle ustoupit.