První bitva u Winchesteru

Pozadí

Na začátku roku 1862 chtěl prezident Abraham Lincoln, aby jeho generálové zaútočili silou proti Konfederaci. Generálmajor George B. McClellan shromažďoval armádu pro poloostrovní tažení, jehož cílem bylo dobýt hlavní město Konfederace Richmond ve Virginii a ukončit válku. Aby toho McClellan dosáhl, musel oslabit své síly chránící Washington. Na ochranu Washingtonu tak zbyly pouze dvě síly Unie. Kromě Bankse v údolí Shenandoah měl generál Irwin McDowell síly v severní Virginii. Banks měl vyčistit údolí Shenandoah od konfederačních sil a poté se přesunout směrem k Washingtonu, aby McDowellovy síly o síle 30 000 mužů mohly ze severu vyrazit proti Richmondu.

Konfederační generál Stonewall Jackson dostal za úkol zaměstnat federální armádu v údolí, aby se nemohla připojit k McClellanovi. Jackson byl poražen v první bitvě u Kernstownu 23. března 1862. Navzdory prohře však Jackson získal strategické vítězství. Udržel Bankse v údolí a zabránil McDowellovi vyslat vojáky do McClellanovy kampaně na poloostrově.

17. dubna se počasí umoudřilo a Banks se začal přesouvat na jih směrem k Harrisonburgu. Přibližně v této době se strategická situace Konfederace změnila. Generál Joseph E. Johnston se přesunul na poloostrov a vzal s sebou 55 000 vojáků Konfederace, aby se bránili proti McClellanovým 110 000 vojákům. Divize konfederačního generála Richarda S. Ewella se nyní nacházela mezi Johnsonem na poloostrově a Jacksonem v údolí a mohla podle potřeby podpořit jednoho z nich. Jackson tedy již nepotřeboval bránit jednotkám Unie v údolí, aby se připojily k McClellanovi, nyní je chtěl z údolí Shenandoah zcela vytlačit.

25. dubna obsadily Harrisonburg Banksovy jednotky Unie. Jackson se stáhl do Swift Run Gap (asi 20 mil východně od Harrisonburgu). To mu umožnilo obklíčit Bankse, pokud by se síly Unie přesunuly dále na jih, a zůstat v kontaktu s Ewellovou konfederační divizí, pokud by potřeboval podporu. Mezitím se u vesnice McDowell ve Virginii nacházela brigáda Unie pod velením Roberta H. Milroye, která ohrožovala Jacksonův zásobovací sklad ve Stauntonu. Jackson opustil Ewella u Swift Run Gap, aby se přesunul proti Milroyovi.

8. května zaútočily Jacksonovy jednotky na Milroyovy jednotky Unie u McDowellu. Bylo to taktické vítězství Unie, protože její jednotky měly méně ztrát než Jacksonovy síly. Pro Jacksona to však bylo strategické vítězství, protože síly Unie se stáhly zpět přes Allegheny Mountains a ukončily tak hrozbu. Jackson se vrátil do údolí Shenandoah a rozhodl, že jeho a Ewellovo velení se nyní vypořádá s Banksem. Banks naopak Jacksonův krok předvídal a požádal o povolení opustit Strasburg a přesunout se na sever, ale to mu bylo odepřeno. Již dříve, 1. května, Lincoln nařídil, aby se jedna z Banksových divizí připojila k silám Unie u Fredericksburgu pod velením generála McDowella. To oslabilo Banksovy síly, ale domníval se, že Jackson opustil údolí. Když se Banks dozvěděl, že Milroy byl u McDowella zahnán zpět, poslal svou 1. marylandskou pěší divizi do Front Royal ve Virginii (asi 12 mil na východ), aby chránila jeho levé křídlo.

Jackson měl v úmyslu táhnout proti Banksovi u Strasburgu. Když se však dozvěděl, že u Front Royal je pěchota Unie, rozhodl se zaútočit nejprve tam. Dne 23. května v bitvě u Front Royal dobyli Jacksonovi konfederáti město Front Royal i s většinou z 900 vojáků Unie, kteří ho bránili. Když si uvědomil, že Jackson je nyní na jeho straně a že ve Front Royal nemá žádnou podporu, ustoupil Banks 24. května do Winchesteru. Díky dobré ochraně, kterou mu poskytoval jeho zadní voj, a špatné komunikaci mezi Jacksonem a Ewellem se Banksovi podařilo dosáhnout Winchesteru s minimálními ztrátami.

Bitva

Když Banks dorazil do Winchesteru, začal organizovat obranu. Dne 25. května byl Jacksonův první útok odražen. Ewell se se svou divizí přiblížil k Winchesteru od jihozápadu a zaútočil na Camp Hill (nyní Overlook Park v jihovýchodní části Winchesteru). Ve stejnou dobu Jacksonova Louisianská brigáda obklíčila a poté obsadila pozice Unie na Bower's Hill (jihozápadní část Winchesteru). S prolomenými boky začaly jednotky Unie neorganizovaně ustupovat přes město Winchester. Na vojáky Unie stříleli i obyvatelé Winchesteru. Banks ustupoval přes řeku Potomac zpět do Marylandu. To bylo rozhodující vítězství Jacksonova údolního tažení.

Následky

Jackson ztratil asi 68 mrtvých a 329 raněných. Banksovy ztráty Unie činily přibližně 62 mrtvých, 243 raněných a přes 1 700 zajatých nebo nezvěstných.

Jacksonova pěchota byla příliš unavená, než aby dokázala držet krok s ustupujícími vojáky Unie. Jeho kavalerie, vedená plukovníkem Turnerem Ashbym, byla zcela zbytečná. Začali plenit opuštěné a poškozené vozy Unie, aby získali zásoby, a přerušili boj. K Ewellovým silám se připojila kavalerie konfederačního generála J. E. B. Stuarta. Nepodařilo se je však včas najít. Jakmile byli lokalizováni, Stuart odmítl Jacksonův rozkaz a čekal, až rozkaz přijde prostřednictvím Ewella. Jackson dosáhl vítězství u Winchesteru, ale nedokázal svého nepřítele dorazit.

Banksova porážka vyvolala ve Washingtonu velké obavy. Prezident Lincoln nařídil McDowellovi vyslat 20 000 mužů, aby pomohli řešit situaci v údolí Shenandoah. Jednalo se o vojáky, které McClellan potřeboval při svém poloostrovním tažení. Několik následujících týdnů Jackson pokračoval v porážení úsilí Unie v bitvách u Cross Keys a Port Republic v červnu 1862.