Evoluční stupeň

Pozadí

Evoluční stupeň je skupina druhů, které spojuje podobnost. Tyto podobnosti vedly k jejich pojmenování. Nyní však, aby se jednalo o klad, musí být zahrnuta celá skupina od prvního známého člena až po současnost.

Nejčastěji uváděným příkladem jsou plazi. Na počátku 19. století byli čtyřnožci zařazeni do čtyř známých tříd: obojživelníci, plazi, ptáci a savci. V tomto systému jsou plazi definováni znaky, jako je kladení kleidoidních vajec, kůže pokrytá šupinami nebo šupinami a "studenokrevný" metabolismus.

Nyní však víme, že z obojživelníků vznikla raná vejcorodá amniota. Z nich vznikli sauropsidi (předchůdci plazů a ptáků) a synapsidi (předchůdci savců). Plazi jsou pouze společným označením pro ty sauropsidy, kteří přežili až do dnešních dnů, bez ptáků. Jako každodenní slovo mu rozumí každý. Ale jako moderní vědecký termín už není dobrý a používá se méně.

Parafyletické a polyfyletické taxony často představují evoluční stupně. V některých případech jsou parafyletické taxony spojeny jednoduše tím, že nejsou součástí žádné jiné skupiny, a dávají vzniknout tzv. odpadkovým taxonům.

Příklady

• Bryofyty byly dlouho považovány za přirozenou skupinu definovanou jako suchozemské rostliny, které nemají cévní systém. Molekulární důkazy ukazují, že mechorosty nejsou monofyletické, protože mechy, játrovky a rohovitky jsou ve skutečnosti samostatné linie, přičemž mechy mají nejblíže k cévnatým rostlinám. Tyto tři klody však mají podobný stupeň složitosti a "stupeň mechorostů" je užitečným měřítkem při analýze raných rostlin - poskytuje informace o stavu fosilií, které nelze vždy zařadit do živých skupin.
• Ryby představují stupeň, protože daly vzniknout suchozemským obratlovcům. Ve skutečnosti všechny tři tradiční třídy ryb (Agnatha, Chondrichthyes a Osteichthyes) představují vývojové stupně. Je zřejmé, že všichni budou nadále používat slovo ryby; tím jen zdůrazníme, že se nejedná o monofyletický klad.
• Dinosauři a ptáci tvoří správnou monofyletickou skupinu. Jinak tomu tak není.
• Labyrintodonti jsou vývojovým stupněm a tato skupina již není v taxonomii pojmem.
• Synapsidé nemohou tvořit klad, pokud do něj nejsou zahrnuti savci.
• Nautiloidi. Z kladistického hlediska jsou nautiloidi parafyletickou skupinou se společnými primitivními znaky, které se u odvozených hlavonožců nevyskytují. Jinými slovy, jsou vývojovým stupněm, o němž se předpokládá, že dal vzniknout jak amonitoidům, tak coleoidům.

Bryophyta, mechy v širším slova smyslu, jsou fyziologicky primitivní suchozemské rostliny.