Kačenka, vodní čočka nebo bayroot jsou sladkovodní vodní rostliny. Vznášejí se ve stojatých nebo pomalu tekoucích sladkých vodách a mokřadech. Existuje pět rodů s celkem 33 až 38 druhy. Tyto rostliny se běžně vyskytují po celém světě v mírném i tropickém pásu a často se rychle množí v eutrofních (živinami bohatých) vodách.

Stavba těla

Tyto rostliny jsou velmi jednoduché: Nemají zřetelný stonek ani listy. Většina každé rostliny je tvořena malým uspořádaným “thallem” nebo “listenem” o tloušťce jen několika buněk. Často má vzduchové kapsy a vznáší se na vodní hladině nebo pod ní. Některé druhy nemají žádný kořen (např. některé druhy rodu Wolffia), jiné mají jeden nebo více jednoduchých kořínků, které odstupují ze spodní části talu (typické pro rody Lemna a Spirodela). U některých druhů (např. Spirodela polyrhiza) se vyskytují i zásobní útvary – turiony – které slouží k přečkání nepříznivých podmínek.

Druhy a systématika

Tradičně je kačenka řazena do čeledi Lemnaceae, v novějších systémech jsou někdy tato seskupení zařazena jako podčeleď Lemnoideae v rámci čeledi áronovitých (Araceae). Mezi hlavní rody patří Lemna, Spirodela, Landoltia, Wolffia a Wolffiella. Rozdíly mezi rody a druhy spočívají v velikosti talu, počtu kořenů, schopnosti tvořit turiony a dalších morfologických znacích.

Rozmnožování

Rozmnožování probíhá obvykle nepohlavním pučením. Rychlé vegetativní dělení umožňuje populacím velmi rychlý růst a pokrytí hladiny — za příznivých podmínek se biomasa může zdvojnásobit během několika dnů. Příležitostně se k pohlavnímu rozmnožování vytvářejí tři drobné květy. Tyto květy mají dvě tyčinky a pestík. Z tohoto příležitostného rozmnožování vzniká semeno ve vzdušném vaku, které se vznáší. Květ kačenky rodu Wolffia je nejmenší známý květ, dlouhý pouhých 0,3 mm. Semena a turiony mohou sloužit i ke zimování nebo šíření na větší vzdálenosti (např. přes ptactvo).

Ekologie a význam

Kačenky často indikují zvýšené množství živin (dusičnany, fosfáty) v nádržích a rybnících. Tvoří husté koberce na hladině, které mají dvojí efekt: na jedné straně poskytují potravu a úkryt drobným bezobratlým a ptactvu (odtud český název "kačenka" – vodní ptáci je často konzumují), na druhé straně mohou omezovat průnik světla do vody, snižovat fotosyntézu vodních rostlin pod hladinou a při rozkladu způsobit pokles rozpuštěného kyslíku, což může vést k úhynu ryb.

Využití a management

Kačenky mají i praktické využití: rychlý růst a vysoký obsah bílkovin činí některé druhy perspektivní pro produkci krmiv nebo jako surovinu pro biomasu a bioplyn. V některých oblastech jsou drobné druhy rodu Wolffia používány jako potravina pro lidi (obsahují značné množství bílkovin a živin). Díky schopnosti odstraňovat živiny z vody se kačenky využívají v některých systémech čištění odpadních vod a v biologické recyklaci živin.

Kontrola nadměrného výskytu se provádí mechanickým sběrem, instalací bariér, snížením přívodu živin do nádrže nebo biologickou regulací (např. nasazením druhů ryb, které je konzumují). V krajních případech se používají herbicidy, ale jejich aplikace může mít vedlejší negativní dopady na vodní ekosystém.

Shrnutí

  • Jednoduchá stavba: plovoucí taly bez zřetelného stonku a často bez kořenů.
  • Rychlé rozmnožování: převážně vegetativní, občas pohlavní květy a semena.
  • Ekologická role: indikátor živin, potrava pro ptáky a bezobratlé, součást mokřadních společenstev.
  • Praktické využití: čištění odpadních vod, krmivo, zdroj biomasy; zároveň riziko zhoršení kvality vody při přemnožení.