Alarich I., též Alaricus (vládl v letech 394–410 n. l.), byl významným vůdcem Vizigótů. Proslavil se jako gótský vůdce, který v roce 410 vyplenil město Řím. Jeho rodinné pozadí je špatně dokumentované; o jeho raném životě se ví jen málo. Pravděpodobně se narodil kolem poloviny 4. století a jako mladý získal značnou část vojenského výcviku v římské armádě.
Raný vojenský vzestup
Alarich se poprvé výrazně objevil v pramenech jako válečný vůdce gótských oddílů bojujících po boku římských sil v bitvě u Frigidy v roce 394, kde zvítězil císař Theodosius I.. Po náhlé smrti císaře v lednu 395, kdy byla říše rozdělena mezi jeho dva syny, se mění i politická situace na Balkáně a v italských provinciích. Alarich se brzy od oslabujícího Říma vzdálil a vydal se prosazovat zájmy svého lidu.
Vzpoura a tažení přes Balkán a Itálii
Jako vůdce Vizigótů se vzbouřil proti římské autoritě a zaútočil na části východořímské říše, přičemž jeho cílem nebylo jen plenění, ale především získání uznání, pozemků a postavení pro své vojáky. Později přesměroval tlaky i na Západořímskou říši, kde se jeho jednání střetlo s politickými intrikami a měnícími se spojenectvími. Po smrti mocného římského velitele Stilicha (408) vzrostla jeho šance prosadit nároky vizigótů v Itálii.
Obléhání a vyplenění Říma
Alarich podnikl první tažení proti Římu již v roce 408. Tehdy byly vedeny jednání a bylo zaplaceno výkupné, takže podplacen a odtáhl. Spor o dohodu trval, a v roce 410 Alarich město opět obléhal a nakonec obsadil a vyplenil ho. Plenění, které proběhlo 24. srpna 410, mělo obrovský psychologický dopad na současníky i pozdější generace – poprvé od roku 390 př. n. l. bylo staré hlavní město Říma dobyto a částečně vykradeno. Podle literárních pramenů trvalo vyplenění několik dní; přesto byly šetřeny některé kostely a svatyně, což připisují některé zdroje dohodám či náboženskému respektu částí vůdčích osobností.
Smrt a odkaz
Alarich zemřel krátce po vyplenění Říma — většina moderních pramenů uvádí rok 410. Po jeho smrti se vedení Vizigótů ujal Ataulf a postupně došlo k etablování Vizigótů v jiných oblastech římského světa (později zejména v jižní Galii a na Pyrenejském poloostrově). Legendy – například v díle Jordanesa – líčí i dramatické okolnosti pohřbu Alaricha: jeho tělo mělo být tajně uloženo v řece Busento, jejíž tok byl přesměrován, a místo pohřbu je údajně neznámé.
Alarichova role v dějinách bývá interpretována různě: pro jedny byl ničitelem Říma, pro jiné vůdcem, který usiloval o zajištění života svého lidu v době rozpadu římské moci. Jeho tažení a především vyplenění Říma mělo dalekosáhlé důsledky pro vnímání pádu antického světa a pro další vývoj římského státu.
Mezi hlavní prameny o Alarichovi patří zápisy současných a pozdně antických historiků (např. Zosimos, Orosius, Jordanes). Moderní historická interpretace využívá tyto prameny spolu s archeologickými nálezy k pochopení komplexní motivace a dopadů jeho činů.
