Západořímská říše byla západní polovinou Římské říše od jejího rozdělení Diokleciánem v roce 286 n. l. Druhá polovina Římské říše se stala známou jako Východořímská říše, později známá jako Byzantská říše.
Celá Římská říše se potýkala s problémy od roku 190 n. l., kdy se do oblastí pod římskou kontrolou začaly stěhovat velké gótské kmeny. Vedení Říma bylo slabé a panovala v něm nestabilita. Různé mocenské skupiny v římských armádách se neustále snažily dosazovat vlastní císaře a vraždily císaře, kteří patřili k jiným skupinám. To znamenalo, že se nedařilo zastavit nájezdy germánských kmenů.
Císař Dioklecián se pokusil vrátit vládě stabilitu tím, že rozdělil říši na části. Staly se jimi Západní říše, která zahrnovala Španělsko, Francii, Anglii, Itálii a část Německa, a Východní říše, která zahrnovala Řecko, Turecko, Blízký východ a severní Egypt.
Řím přestal být hlavním městem od okamžiku rozdělení. V roce 286 se hlavním městem Západořímské říše stalo Mediolanum (dnešní Milán). V roce 402 bylo hlavní město opět přesunuto, tentokrát do Ravenny.
