Caenorhabditis elegans je druh škrkavky nebo hlístice. Je důležitý, protože bylo provedeno mnoho výzkumů jeho genetiky a vývoje.
C. elegans je dlouhý asi 1 mm. Červi nejsou parazité, žijí volně. Žijí v půdě a živí se bakteriemi. C. elegans je modelový organismus, který se používá ke studiu vývoje a chování živočichů. Je to první mnohobuněčný organismus, u kterého se vědcům podařilo sekvenovat celý genom.
C. elegans má dva typy pohlaví: hermafrodita a samce. Hermafrodit vytváří spermie ve stadiu larvy a vajíčka ve stadiu dospělce. Samec může vytvářet pouze spermie. Samci jsou o něco menší než hermafroditi.
Studie s využitím C. elegans zahájil v roce 1965 Sydney Brenner. V laboratořích je lze snadno udržet při životě. Při teplotě 25 °C stráví 14 hodin jako embryo. Živočichové jako C. elegans, kteří netrvají dlouho a snadno se krmí, jsou obvykle vhodnými organismy pro výzkum.
V roce 2002 byla udělena Nobelova cena za medicínu Sydney Brennerové, Robertu Horvitzovi a Johnu Sulstonovi za jejich práci o tom, jak geny C. elegans způsobují růst a odumírání některých buněk.
