Caihong juji — vyhynulý „duhový“ dinosaurus z pozdní jury v Číně

Caihong juji — vyhynulý „duhový“ dinosaurus z pozdní jury v Číně, objeven 2014; pernatý predchůdce ptáků s unikátním zbarvením a klíčovým významem pro studium evoluce ptáků.

Caihong (čínsky: 彩虹; pinyin: cǎihóng; doslova: "duhový") je rod malého vyhynulého teropodního dinosaura z pozdní jury v Číně. Fosilie byla objevena v roce 2014 a publikována v roce 2018; podle analýzy stáří pochází z období přibližně před 160 miliony let, z tzv. Yanliao bioty (severovýchodní Čína). Některé odhady naznačují, že Caihong mohl žít jen o něco dříve než známý raný pták Aurornis xui.

Druh Caihong juji byl formálně pojmenován a popsán v roce 2018 týmem paleontologů vedeným Hu et al. Jméno rodu odkazuje na duhové (irizující) zbarvení, které bylo rekonstruováno na základě mikrostruktur peří, zatímco druhový přívlastek juji se překládá jako "velký hřebínek" a odkazuje na výraznou kostěnou strukturu na lebce.

Popis a peří

Caihong byl malý, dvounohý teropod s bohatým peřím pokrývajícím tělo. Fosilie ukazuje přítomnost konturových per na těle i dlouhých vláknitých struktur na ocase a končetinách. Významným nálezem bylo zjištění zvláštní struktury melanosomů (pigmentových organel) v dochovaných perách – tvar a uspořádání melanosomů odpovídají těm, které u moderních ptáků způsobují irizující (duhový) lesk. To vedlo k závěru, že Caihong mohl mít kovově lesklé, barevné peří, pravděpodobně sloužící pro vizuální komunikaci nebo pohlavní výběr.

Lebka, hřeben a letové schopnosti

Lebka nese výrazný kostěný výstupek (hřeben) nad očnicemi, což je neobvyklá morfologická vlastnost mezi blízkými příbuznými. Některá pera u Caihong byla asymetrická, zejména v oblasti ocasu, což naznačuje, že tato zvířata mohla využívat peří pro aerodynamické účely — třeba pro manévrování nebo skluz. Celkově však morfologie ukazuje spíše na tvora žijícího na zemi, který byl dobře přizpůsoben k běhu a pravděpodobně uměl klouzat nebo provádět krátké lety, než na plnohodnotného letce ve smyslu moderních ptáků.

Význam pro studium evoluce peří a barevnosti

Nález Caihong je důležitý, protože dokládá, že složité struktury peří schopné vytvářet irizaci se objevily již u raných paravianů v období jury. Ukazuje to, že vizuální signály a strukturovaná barevnost se vyvíjely nezávisle na plně funkčním letu a že evoluce peří byla mnohostranný proces zahrnující tepelnou izolaci, display a aerodynamiku.

Prostředí a paleoekologie

Caihong žil v lesnatých oblastech severovýchodní Číny, kde se střídaly jezera a sopečné aktivity, což podporovalo výborné podmínky pro fosilizaci jemných struktur, včetně peří. Společně s ním žila bohatá fauna jiných drobných teropodů, raných ptáků a savcovitých živočichů, tvořící pestrou ekologickou mozaiku pozdní jury.

Fosilní materiál a uchování

Holotypový exemplář přinesl výjimečně zachované otisky peří a umožnil analýzu mikrostruktur melanosomů. Díky tomu patří Caihong k řadě fosilií z Číny, které významně rozšiřují naše poznání o barvě, funkci a evoluci peří u předků ptáků.

Výzkum Caihong pokračuje a nové metody analýzy peří a melanosomů stále upřesňují, jaké barvy a vizuální efekty tyto rané druhy mohly vytvářet a jakým způsobem tyto znaky ovlivňovaly jejich chování a ekologii.

Popis

Velikost

Caihong byl poměrně malý dinosaurus. Jeho délka se odhaduje na 40 cm a hmotnost na 475 g.

Skeleton

Caihongova lebka je dlouhá 67,6 milimetru. Je nízká a protáhlá (povrchově podobná jako u velociraptora), jen o málo kratší než stehenní kost.

Obratle

Caihong má pravděpodobně deset krčních obratlů, třináct zádových obratlů, pět křížových obratlů a dvacet šest ocasních obratlů.

Opeření a zbarvení

Zkamenělé peří Caihongů vykazovalo podobnost s černým duhovým zbarvením u současných ptáků. Další pera nalezená na hlavě, hrudi a spodní části ocasu si zachovala zploštělé pláty melanosomů podobných destičkám.

Caihong představuje nejstarší známý důkaz existence melanosomů podobných destičkám.

 
Ramenní pás a končetiny Caihongu  


Opeření na různých místech PMoL-B00175  

Otázky a odpovědi

Otázka: Co znamená slovo "Caihong" v angličtině?

Otázka: Co je to Caihong?

Otázka: Kdy byl Caihong objeven?

Otázka: Jak je Caihong starý?

Otázka: Jaký je význam objevu Caihongu?

Otázka: Kdy byl pojmenován druh Caihong juji?

Otázka: Kde byl Caihong objeven?

Hledání podle dopisu