Kaktus je druh rostliny přizpůsobené horkému a suchému podnebí. Rostliny, které žijí tímto způsobem života, se nazývají xerofyty. Většinou se jedná o sukulenty, které uchovávají vodu.
Kaktusy patří do čeledi kaktusovitých (Cactaceae), do řádu hvozdíkovitých (Caryophyllales). Existuje asi 127 rodů s více než 1750 známými druhy. Téměř všechny pocházejí z Ameriky, od Patagonie na jihu až po část západní Kanady na severu. Druh Rhipsalis baccifera roste také v Africe a na Srí Lance.
Slovo kaktus jako první použil Theofrastos: Pochází ze starořeckého κάκτος, kaktos. Theofrastos ho použil pro trnitou rostlinu, jejíž identita není s jistotou známa. Kaktusy jsou součástí důležitého potravního řetězce v suchém a horkém podnebí. Nyní se kaktusy rozšířily do mnoha dalších částí světa a mnoho lidí je rádo pěstuje v květináčích nebo na zahradách.
Mnoho kaktusů žije na suchých místech, například na pouštích. Většina kaktusů má ostré trny a silnou kůži. Existuje mnoho tvarů a velikostí kaktusů. Některé jsou krátké a kulaté, jiné vysoké a tenké. Květy mnoha kaktusů jsou velké a krásné. Některé kvetou v noci a opylují je můry a netopýři. Některé plody kaktusů jsou pestře zbarvené a jsou dobré k jídlu: mnoho zvířat se živí plody kaktusů.
