Starozákonní kniha Jonáš obsahuje čtyři kapitoly a čtyřicet osm veršů. Kniha vypráví příběh proroka Jonáše, který byl Bohem povolán, aby se vydal do pohanského města Ninive, které Bůh brzy zničí, pokud nebudou činit pokání. Ninive bylo hlavním městem Asyřanů, kteří byli nepřáteli Jonášovy země Izraele. Jonáš tedy místo toho od Boha utekl a vydal se na lodi směrem na západ. Bůh seslal velkou bouři a loď se měla potopit. Bůh ukázal námořníkům, že za to může Jonáš, a ačkoli nechtěli, vyhodili ho z lodi a bouře ustala. Jonáše spolkla velká ryba (pravděpodobně velryba). Jonáš litoval svého hříchu, že utekl od Boha. Pak se tři dny a noci modlil. Bůh přiměl velkou rybu, aby Jonáše vyplivla na souš. Jonáš pak Boha poslechl a šel oznámit Bohu hříchy lidí.
Jonáš pak chodil po celém městě a všem říkal, že je Bůh potrestá. Jejich srdce se změnila a oni prohlédli své zlé skutky. Modlili se, aby je Bůh vysvobodil z nadcházející zkázy jejich města. Bůh viděl jejich změnu a slitoval se nad nimi, ale Jonáš tomu stále nevěřil. Odešel čekat na vysokou skálu, aby viděl Boží hněv proti městu. Bohu se to nelíbilo, a tak nejprve nechal vyrůst rostlinu a pak poslal malého červa, aby ukousl malou tykvovitou rostlinu, která byla Jonášovi jediným stínem před slunečním žárem. Jonáš se velmi rozzlobil a řekl, že je pro něj lepší zemřít než žít. Bůh zase řekl, že Jonášovi záleží na malé rostlince víc než na všech obyvatelích Ninive!