Nat King Cole

Když byly Coleovi čtyři roky, rodiče se s rodinou přestěhovali do severního Chicaga ve státě Illinois. Jeho mladším bratrem byl Freddy Cole. Jako velmi mladý se naučil hrát na klavír. Jeho matka byla jedinou učitelkou klavíru, kterou kdy měl. Své první veřejné vystoupení absolvoval ve čtyřech letech. Ve dvanácti letech hrál Cole na klavír v otcově kostele. Jeho otec byl 29 let pastorem Prvního baptistického kostela v Severním Chicagu ve státě Illinois.

V mládí hrál Cole na klavír v New Yorku a Los Angeles v Kalifornii. V roce 1937 založil skupinu, která hrála jazzovou hudbu. Na kytaru hrál Oscar Moore a na baskytaru Wesley Prince. Trio údajně nepotřebovalo bubeníka, protože Coleova hra na klavír dobře držela rytmus. Skupinu pojmenovali The King Cole Trio. Ve stejné době si Cole také změnil jméno na Nat King Cole. Trio se brzy stalo velmi populárním. Nat zpíval některé písně, ale většinou hrál na klavír.

V polovině čtyřicátých let začal být Nat King Cole známý jako populární zpěvák a jazzový klavírista. Byl jedním z prvních hudebníků, kteří nahrávali u nové společnosti Capitol Records.

První písní, kterou pro Capitol nahrál, byla "Straighten Up and Fly Right". Píseň napsal on. Slova vycházela z učení jeho otce. Píseň se stala jedním z největších hitů roku 1943. Prodalo se jí více než 500 000 kopií.

Nat nahrál stovky písní. Mezi nejoblíbenější patří "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" a "Mona Lisa". V roce 1950 mu americký filmový průmysl udělil cenu za nahrávku "Mona Lisa". Tato píseň ho proslavila jako zpěváka.

Nat King Cole hrál také ve filmech. Nejznámější z nich je Saint Louis Blues. Hrál v něm roli jazzového skladatele W. C. Handyho. Objevil se také ve filmu o sobě samém s názvem The Nat King Cole Story.

V 50. letech zpíval s nejznámějšími orchestry té doby.

Během svého života získal mnoho ocenění. Mnoho dalších obdržel i po své smrti. Jedním z nich byla cena Grammy za celoživotní dílo z roku 1990.

V roce 1956 byl Nat King Cole známý po celém světě. Podepsal smlouvu na vystoupení v hotelu Sands v Las Vegas v Nevadě.

Cole často vystupoval na místech, kam byli přijímáni pouze běloši. To se na něm nelíbilo černošským vůdcům. Cole uvedl, že se snažil proti těmto místům podniknout právní kroky, ale často neuspěl.

Cole vydělal více peněz a přestěhoval se do Kalifornie. Koupil si dům v oblasti, kde žili běloši. V té době mnoho bílých Američanů nechtělo žít v blízkosti černochů. Bílí majitelé domů v okolí protestovali proti koupi domu černošskou rodinou. Cole a jeho rodina odmítli dům opustit a bez problémů v něm žili.

Cole byl prvním černochem, který měl vlastní televizní pořad. Jeho pořad začal vysílat televize NBC v roce 1956. NBC souhlasila, že bude pořad The Nat King Cole Show nějakou dobu podporovat. Doufala, že americké společnosti budou platit za prodej svých výrobků v tomto pořadu. Velké společnosti však nebyly ochotny inzerovat v pořadu, v němž vystupoval černošský umělec. Domnívaly se, že běloši v jižní části Spojených států by jejich výrobky nekupovali. Pořad sledovalo mnoho Američanů, ale NBC po roce jeho výrobu zastavila.

Nat King Cole byl dvakrát ženatý. V roce 1936 se oženil s tanečnicí Nadine Robinson. Jejich manželství ztroskotalo. V roce 1948 se oženil s Marií Ellingtonovou. Měli spolu tři děti. Adoptovali a vychovali také další dvě děti.

Natova dcera Natalie následovala svého otce jako zpěvačka. Po otcově smrti nahrála mnoho písní. V roce 1991 Natalie Cole nahrála album Unforgettable. Obsahuje 22 písní Nata Kinga Colea, včetně písně "Unforgettable". Moderní technologie umožnily smíchat její hlas s nahrávkou jejího otce, který zpívá stejnou píseň.