Laika

V době mise Lajky se toho o vlivu kosmických letů na živá zvířata příliš nevědělo. V té době také neexistoval způsob, jak družici dopravit zpět na Zemi. Všichni vědci tedy věděli, že Lajka svou cestu nepřežije. Bylo nutné vyslat nejprve psa jako test, protože se nepředpokládalo, že by lidé mohli žít ve vesmíru.

Před cestou do Sputniku vzal jeden z vědců Lajku domů, aby si hrála s jeho dětmi. Dr. Vladimír Jazdovský napsal: "Lajka byla tichá a okouzlující... Chtěl jsem pro ni udělat něco hezkého: Zbývalo jí už tak málo času."

Jeden z techniků, kteří připravovali kapsli před závěrečným startem, řekl, že "po uložení Lajky do kontejneru a před uzavřením průlezu jsme ji políbili na nos a popřáli jí šťastnou cestu, i když jsme věděli, že let nepřežije."

Lajka během několika hodin zemřela na přehřátí. Její tělesná teplota byla příliš vysoká na to, aby přežila. Teplo v její kosmické lodi rychle stouplo na 40 stupňů Celsia (104 stupňů Fahrenheita). Skutečná příčina a čas její smrti byly před lidmi až do roku 2002 utajeny. Místo toho se uvádělo, že zemřela, když jí šestý den došel kyslík. Další nepravdou bylo, jak nejprve uvedla sovětská vláda, že byla eutanazována (uspána) dříve, než jí došel kyslík.

V Sovětském svazu v následujících letech nikdo otevřeně nezpochybňoval rozhodnutí vyslat do vesmíru psa. Až v roce 1998, po rozpadu Sovětského svazu, Oleg Gazenko, jeden z nejvyšších vědců odpovědných za vyslání Lajky do vesmíru, řekl, že lituje toho, že ji nechal zemřít:

Práce se zvířaty je pro nás všechny zdrojem utrpení. Zacházíme s nimi jako s dětmi, které neumějí mluvit. Čím víc času ubíhá, tím víc mě to mrzí. Neměli jsme to dělat... Z této mise jsme se nepoučili natolik, abychom ospravedlnili smrt psa.

O více než pět měsíců později, po 2570 obězích, Sputnik 2 shořel - spolu s ostatky Lajky - při návratu do atmosféry 14. dubna 1958.

11. dubna 2008 ruské úřady otevřely Lajkovi pomník. Byl postaven v blízkosti vojenského výzkumného zařízení v Moskvě, které připravovalo Lajkův let do vesmíru. Je na něm vyobrazen pes stojící na vrcholu rakety.

Objevuje se také na pomníku Dobyvatelů vesmíru v Moskvě.

Finská surfrocková kapela Laika & the Cosmonauts se jmenuje podle Lajky. Vznikli v roce 1987.